Кристофер Голден - Прочь из сумасшедшего дома

— Не понимаю, я-то тут при чем, — сказала Баффи через некоторое время.

Ксандр пожал плечами, скромно улыбнувшись.

— Я тоже. Я думаю, скоро и ты окажешься за бортом. Не слишком много энтузиазма для NFL. Возможно, я принимаю это близко к сердцу. Но мне кажется, ты тоже много об этом думаешь.

— Мы все думаем об этом, Ксандр, но это не значит, что меня не в чем упрекнуть.

— Не льсти себе, дорогуша, — сказал он, подражая Элвису. — Никто тебя ни в чем не обвинял.

— Ну спасибо, — сказала Баффи.

Они посмеялись, а потом просто сидели и наслаждались молчанием… в то время как музыканты новой группы под названием «Черная Роза» пытались изобразить что-то на сцене с помощью своих инструментов.

— Неплохо звучит, — заметил Ксандр спустя некоторое время.

— Они еще не начали играть, — ответила Баффи. — Они все еще настраивают инструменты.

— Это ты так думаешь.

Снова наступило приятное молчание.

— Знаешь, я хотел спросить тебя кое о чем, — внезапно сказал Ксандр. — Появление всех этих новых гостей, не говоря уже о колокольчиках и свистках, тебе не кажется, что это похоже на отсчет времени в новогодний вечер?

Баффи смотрела на него, нахмурившись.

— Ты хочешь сказать, что увеличение числа происшествий в Хельмуте означает, что нас ожидает что-то грандиозное?

— Ну да.

Баффи открыто улыбнулась.

— Что же заставило тебя об этом задуматься? Мне эта мысль никогда не приходила в голову.

— Спасибо, — сказал Ксандр. — Твоя искренность успокаивает. Ты хотела выяснить, как остановить того морского монстра. Предлагаю вежливо попросить его уплыть, заверив, что в другом месте ему будет намного лучше.

Внезапно улыбка слетела с лица Баффи. Она увидела человека, стоявшего у входа в «Бронзу», и без труда узнала его.

— Что случилось? — спросил Ксандр, пока Баффи наблюдала, как лысый мужчина повернулся и прошел мимо вышибалы клуба.

— Пошли, вундеркинд. — Она схватила Ксандра за руку и потащила за собой. — Ты хотел действовать? Этой ночью у тебя появится шанс.

— Так, с кем мы сражаемся? — спросил он, потир; ладони. — С призраками, злодеями, друзьями вампиров или существами, нападающими по ночам?

— Как насчет лысого парня со шрамом, который исчезает после нападения Прыгающего Джека, спрятан труп своего брата? — спросила Истребительница.

— Такой богатый выбор? Можно попытаться. Много возможностей для импровизации.

Но к этому времени Баффи уже вела его к выходу из «Бронзы». Она огляделась и увидела отблеск бледной лысины таинственного человека, скрывшегося за углом.

— О нет, только не это, — взмолился Ксандр. — Ты же знаешь, что это ловушка?

Баффи снова невинно улыбнулась.

— Ловушка? Ты шутишь.

Ксандр немного поворчал, а затем произнес:

— Ладно, я ведь сам просил об этом.

Они медленно шли в сторону склада, к которому была пристроена «Бронза». В переулке они остановились, чтобы осмотреться.

— Ушел, — заметил Ксандр.

— Да, — поддержала Баффи. — Точно.

Держась рядом, они вошли в переулок. За грудой деревянных досок и огромной синей мусорной машиной на расстоянии приблизительно в тридцать ярдов был припаркован автомобиль с включенными фарами.

Ксандр нахмурился.

— Может, стоит подождать…

— И подвергнуть опасности наших друзей? Думаю, что мы сами справимся.

— Это твоя идея, — сказал Ксандр.

Он подошел к куче деревяшек и выбрал одну из них. На самом деле Ксандр ничего не имел против драки, и, если собираешься разбить чью-то голову, надо иметь толстую дубинку в руках. Опасность была реальной. Она нависла над ними, подобно грозовому облаку перед штормом, подобно сырости, которая пропитала воздух и грозит не просто дождем, а сильным ливнем. Все же, несмотря на это, Ксандр, чувствуя дубинку в своих руках, присутствие Баффи за спиной, ощущая напряжение своих мышц, подумал, что все нормально. Так и должно быть.

Она Истребительница; И пусть он не останется в Саннидейле навсегда, но пока он здесь, они — команда. Они должны помогать ей.

Вдруг дверцы «седана» распахнулись. Стекла были тонированы, и свет не проходил сквозь них, но полная луна была достаточно яркой, чтобы осветить слепой белый глаз и лысую голову человека, которого они преследовали, человека, которого они спасли от Прыгающего Джека. Этот человек сидел на водительском месте. Трое других были ничем не примечательны на вид, за исключением того, что, как и лысый были одеты в длинные темно-синие пальто, казавшиеся слишком теплыми для такой погоды.