Кристофер Голден - Прочь из сумасшедшего дома

Глаза Баффи расширились:

— Это он.

— Согласно легенде, он называется Прыгающий Джек , объяснила Ива. — Впервые его обнаружили в Лондоне в 1837 году. Обычно он нападал на женщин. Этот рисунок из лондонской газеты «Таймс» от 22 февраля 1838 года. Нападения продолжались довольно долго. В 1845 году он напал днем на проститутку. Были свидетели.

— Не очень осторожный монстр, да? — спросил Оз.

— Или он просто не боится, что его поймают, — ответила Баффи.

Воцарилась тишина. Потом Ива продолжила:

— В 1877 году он напал на целую деревню в Англии. Есть записи о его появлении в Ливерпуле в 1904 году. Затем он исчез почти на пятьдесят лет и появился, если верить данной информации, в Хьюстоне, штат Техас. Сейчас уточню дату… — Она повернула монитор к себе. — Вот, 18 нюня 1953 года. С тех пор его никто не видел.

задумалась, Ива и Оз наблюдали за ней, ожидая что она скажет.

— Почему он выбрал Саннидейл? — спросила Баффи.

Ива пожала плечами.

— Это же Хеллмут. Разве вся нечисть не сползается сюда?

— Угу, настоящий курорт для демонов-туристов, — согласился Оз.

— Да, но он не появлялся с 1953 года, — возразила Баффи. — И что заставило его вернуться теперь?

Вдруг они замолчали: среди стеллажей послышался какой-то шорох, там кто-то шевелился. Они вошли через черный ход, чтобы их никто не заметил, не хотелось бы встречаться с кем-то и сейчас. Но это был Ксандра.

— Привет, — сказал он подавленно.

— Привет, Ксандр, — ответила Баффи.

— Как Корделия? — спросила Ива.

Ксандр медленно кивнул.

— Все будет в порядке. Доктора хотят понаблюдать за ней некоторое время, чтобы удостовериться, что она вышла из шокового состояния. Они так и не поняли, как она смогла так сильно опалить волосы. У них, должно быть, нет дочерей-подростков. Так или иначе, с ней все хорошо. Она выглядит уже намного лучше. И она уже записалась к парикмахеру.

— Это радует, — сказал Оз.

Баффи взглянула на него, не понимая, съязвил он насчет парикмахера или нет. Иногда с ним трудно разговаривать, настолько странное у него чувство юмора.

Когда Ксандр спустился по лестнице в читальный зал, Баффи подошла к нему. Несколько секунд она просто стояла и смущенно смотрела на Ксандра.

— Послушай, Ксандр, я сожалею о том, что произошло, — сказала она. — Я только… слишком много думала в последнее время и поняла, что не хочу терять вас.

Ксандр молчал, не глядя на Баффи. Когда он поднял глаза, Баффи поняла по его взгляду, что он все еще злился.

— Я понимаю, Баффи, — сказал он. — Это не значит, что мне все безразлично. Но Джайлс не возражает, чтобы ты везде таскала нас за собой, именно потому, что не считает нас обузой для тебя. Мы можем сами о себе позаботиться. Все, что ты сейчас сказала, — всего лишь слова.

Глаза Баффи расширились.

— Вовсе нет! — возразила она. — Я только… Я не Могу поверить, что должна объяснять это тебе.

— Объясни это себе, — ответил Ксандр злобно. — И думал, что мы — одна команда, Баффи. Возможно, мы и не Истребители, но у нас тоже есть задание. Ты думаешь, только о своих обязанностях и не позволяешь работать, нам. Но мы тоже кое-что можем.

— Ксандр, — осторожно попыталась прервать его. Ива, — Баффи столько раз спасала нам жизнь…

— Я знаю! — Ксандр раздраженно развел руками. — И только идиот или сопляк не был бы ей благодарен. Я благодарен. Но я хочу сказать, что мы — команда. И Баффи должна действовать как один из игроков.

Он смотрел на нее без злобы, но с раздражением, глубоко ее задевавшим. Она знала, что Ксандр — ее друг, знала, что он заботится о ней. И именно от этого было особенно обидно. Баффи выдохнула.

— Я постараюсь, — сказала она, пытаясь быть непринужденной, но Ксандр только с сомнением покачал головой в ответ.

— Если вы заняты, ребята, — раздался голос сверху, — я вернусь позже.

Все обернулись к стеллажам: там стоял Ангел в порванном и сильно потрепанном плаще.

— Что случилось? — спросил Ксандр.

— Опять столкнулся с непробиваемой белкой-летягой, — объяснил он. — Он быстр, скажу я вам. Было еще два нападения. Он, кажется, работает в городе. Будет нетрудно с ним встретиться.

Баффи обменялась взглядом с Ксандром, который на мгновение отвел глаза. Когда он посмотрел снова, гнев в его взгляде уже угас. Он кивнул Баффи, между ними все было выяснено.

— Чего мы ждем? — спросила Баффи.

— Только без меня, — сказала Ива.

Баффи посмотрела на нее.

— Извини, Баффи, но я уже достаточно разозлила своих родителей и должна идти домой.