Росс Монтгомери - Ужин начинается в полночь. Семь жутких историй [litres]

Слуги в замешательстве смотрели на него:

– Мы слышим только пение птиц, ваша милость.

Они говорили чистую правду. Никто, кроме Барона, не мог услышать крик, а вскоре он и вовсе перестал слышать любые другие звуки. Крик стал таким громким и вездесущим, что казалось, будто на замок со всех сторон наступают неприятельские войска. Барон перестал выходить на улицу и даже забил одеялами все щели в своей спальне, чтобы приглушить крик. Но стоило ветру подуть чуть сильнее, и крик с новой силой врывался в комнату через щели в окнах.

В конце концов Барон не выдержал и созвал всех советников к себе в спальню, чтобы сделать официальное заявление:

– Я уезжаю из этого ужасного места! Я буду жить в моем новом замке на другом конце страны, и я никогда не вернусь!

Советники встревоженно переглянулись. Поведение Барона становилось все более странным.

– Да, но ведь скоро Рождество, – перешептывались между собой слуги. – Скоро первая годовщина смерти его жены. Бедный Барон, как же он, должно быть, любил ее!

На следующий же день Барон собрал свои вещи и отправился в новый замок. Чем дальше его карета удалялась от гор, тем тише становился крик.

Он вздохнул с облегчением:

– Слава богу! Крик скоро полностью исчезнет – мой новый замок находится в сотнях миль отсюда!

Барон прибыл в замок в канун Рождества и впервые за несколько месяцев спокойно уснул, уютно устроившись под новыми одеялами из медвежьего меха. Он проснулся рождественским утром в приподнятом настроении и подошел к столу с завтраком.

Перед ним были расставлены вкуснейшие рождественские блюда, а в центре стола было любимое блюдо Барона – целиком зажаренная рыба с пряными травами. Барон причмокнул губами и вонзил нож в мягкую белую плоть…

И в ужасе отскочил от стола, потому что рыба внезапно закричала. Невыносимые звуки кровавыми волнами заполняли комнату, отражались от стен и звенели в ушах. Барону казалось, что Леди вернулась и кричала ему прямо в лицо.

– Где вы взяли эту рыбу? – завопил Барон.

Слуги были в замешательстве, ведь они ничего не слышали.

– В вашем озере, сэр. Рыба исчезла из рек после того, как погиб весь урожай. Ваши охотники семь дней и семь ночей искали, где бы ее поймать, пока не нашли прекрасное озеро, в котором было полно рыбы. Оно окружено кольцом гор, а вокруг ни души на десятки миль…

Барон швырнул тарелку в стену:

– Нет! Я не хочу это есть! Сожгите эту рыбу! Закопайте ее! Отныне я сам буду готовить себе еду.

Он выбежал из комнаты и заперся в самой высокой башне замка. Слуги сильно удивились странному поведению Барона.

– Он и правда свихнулся, – испуганно говорили слуги. – Где это видано – закапывать рыбу?

Ночью Барон не сомкнул глаз. Он лежал на кровати и разрабатывал новый план. Следующим утром он созвал всех своих слуг и советников и сказал:

– Я не могу здесь больше оставаться. – Руки его тряслись, а лицо было бледным, как у покойника. – Этот ужасный крик преследует меня. Единственное, что я могу сделать, – это покинуть страну и уплыть за тридевять земель. Тогда дьявольский крик не сможет меня догнать. Так что пакуйте чемоданы, мы отплываем в Австралию с первым кораблем.

Слуги и советники шокированно переглянулись, повернулись к Барону и закричали.

Барон вскочил с кресла:

– НЕТ, НЕТ, ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

Еще как может. Слуги привезли не одну рыбину, а несколько дюжин, ведь это была любимая еда Барона. Но после того, как он отказался рыбу есть, ее съели жители замка. Разумеется, вместе с вареной, жареной, тушеной и запеченной рыбой к ним в животы попал крик, который теперь циркулировал в их крови, как кислород.

Барон в панике выскочил из комнаты. Каждый человек, мимо которого пробегал Барон, оборачивался ему вслед и издавал крик, от которого стыла кровь. От крика невозможно было спрятаться.

Барон влетел в конюшню, вскочил на своего самого лучшего коня и поскакал куда глаза глядят.

– Мне больше не нужны ее земли. Я лучше проживу остаток своих дней нищим. Сделаю все что угодно, только бы избавиться от этого жуткого крика. Да, все что…

Никто так и не узнал, что хотел сказать Барон, потому что он был настолько напуган, что не заметил глубокую яму на дороге, и его лошадь споткнулась. Барон свалился с лошади, ударился головой о камень и моментально умер.

Слуги нашли бездыханное тело и отнесли его обратно в замок, чтобы похоронить. Только после смерти Барон наконец обрел покой.

– Какой трагичный финал! – скорбно вздохнув, сказал кто-то из слуг. – Он обезумел от горя после смерти своей обожаемой Леди.