Росс Монтгомери - Ужин начинается в полночь. Семь жутких историй [litres]

– Ну же, крысенок! – рявкнул он на Льюиса. – Покажи им мое блюдо!

Льюис сорвал скатерть, и все гости ахнули. На подносе был огромный, целиком зажаренный кабан с яблоком во рту. Но это не все. Одетый в костюм Санта-Клауса, кабан болтался на скрипучей виселице, а вместо веревки повар использовал связку сосисок. Мешок за спиной кабана был набит потрохами, а с искусственной бороды капал жир. Запах был неописуемый.

– Это что-то, согласны? – спросил Галант. – Нет ничего вкуснее, чем животное, которое ты выследил и убил собственными руками! Конечно, есть один зверь, которого мне до сих пор так и не удалось поймать, это чудовище, которое само всю жизнь охотится за мной. – Он бросил рассеянный взгляд на Ариадну Байтер. – Моя история абсолютна реальна, и произошла она тоже со мной лично. Но в отличие от некоторых, я столкнулся с чудовищем лицом к лицу.

Галант повернулся к гостям и начал свой рассказ.

Когда я был маленьким, мы каждое Рождество ездили к дедушке в гости. После его смерти поездки в старый дом прекратились. Я плохо помню свое детство, но зато хорошо помню его мрачный каменный особняк. Я помню глухие комнаты без окон и мрачные потолки. Помню горевшие во всех комнатах рождественские свечи, тени от которых почему-то были особенно темными. Но лучше всего я помню дедушкину коллекцию животных.

Естественно, это были чучела, у него их было не меньше тысячи. Головы висели на стенах, а целые чучела стояли по углам. Мертвые птицы, мертвые лоси, мертвые медведи, мертвые львы и даже целый мертвый кит, который висел над обеденным столом. Где бы я ни находился, везде за мной наблюдала как минимум одна пара стеклянных глаз.

Но была одна комната, в которую нам с братом запрещали входить. Это был дедушкин кабинет. Нам запрещалось даже появляться в коридоре, который вел в кабинет. Однажды я попытался незаметно проникнуть в тайную комнату, но меня выдала скрипнувшая ступенька. Звук был совсем тихим, однако дедушка его услышал. Через пару секунд он выскочил на лестницу и погнался за мной, размахивая хлыстом. У него был очень тяжелый, вспыльчивый характер, и мы старались лишний раз его не злить.

Все, кроме моего брата.

– Хочешь сказать, что ты никогда там не был? – дразнил он меня. – Да ты еще совсем малыш!

– Я не малыш! – буркнул я и нахмурился.

– Видел бы ты, что он там скрывает! Мы могли бы забраться туда прямо сейчас… или ты струсил?

Я никогда не был трусом, но дедушку боялся до смерти. Сама мысль, что он может поймать нас в запретной комнате, вгоняла меня в дрожь. Но любопытство и гордость взяли верх, и я сдался.

Мы с братом дождались, когда вся семья уйдет обедать в кафе, и зашли в главный зал. Там, рядом с лестницей, на шее аиста- марабу висела связка ключей от всех дверей. Я снял их дрожащими руками и удивился, насколько тяжелыми они оказались.

– Живее! – сказал брат. – У нас мало времени. И не забывай про скрипящую ступеньку.

Я поднялся за ним по лестнице, не забыв, конечно, перепрыгнуть через верхнюю ступеньку, и оказался на втором этаже. Нужная дверь находилась в самом конце длинного темного коридора. От страха у меня подкашивались ноги, но я старался не подавать виду.

Я открыл дверь и вошел в кабинет. Внутри все выглядело примерно так, как я и ожидал. В центре стоял большой письменный стол из темного дерева, а вдоль стен – стеклянные шкафы со странными чучелами, некоторые из которых вообще не были похожи на животных. Это были диковинки, ошибки эволюции. Бесхребетные рыбы, извилистые маленькие змеи с клыками, сотня крысиных скелетов со сросшимися хвостами.

– Это все ерунда! – сказал брат. – Иди сюда. Смотри, что я нашел.

Он стоял в дальнем углу комнаты, возле высокого стеклянного шкафа, накрытого кроваво-красной шторой. От страха у меня засосало под ложечкой.

– А что там? – спросил я.

– Сам посмотри, – ответил он.

Я не мог опозориться и сказать «нет», поэтому, собравшись с духом, я подошел к шкафу, нервно сглотнул и сорвал простыню.

От увиденного у меня кровь застыла в жилах. Это был человек, точнее, когда-то он был живым человеком. Его кожа плотно облегала кости, в черепе зияли две огромные глазницы, а губы скривились в кривой ухмылке. К рукам и ногам мертвеца были привязаны веревки, поэтому он болтался, как марионетка.

– Жуть, да? – спросил мой брат. – Чучела животных – это одно, а труп убийцы – это совсем другое.