Михаил Ежов - Бумажные шары

Но он не собирался расставаться с жизнью впопыхах. Ритуал должен проводиться по всем правилам, особенно если его совершает принц. У Йоши-Себера же не было даже подходящего кинжала.

Ему дали лошадь и запас провизии, чтобы выбраться из Хирагуры. Спустившись с холма, он повернул на юг. Предстояло проехать не один десяток миль, чтобы найти Кэндзи Бенгериду. Только его оружие было достойно пронзить плоть принца Янакато.

Йоши-Себер прикинул, что дорога займёт около трёх недель. Затем примерно неделю придётся подождать, пока кузнец сделает ритуальный кинжал. Значит, уже через месяц он сможет совершить касишики. Конечно, он предпочёл бы остаться с Миокой и однажды, много лет спустя, умереть от старости. Но судьба распорядилась иначе. Йоши-Себер подумал, что, давая женщине обещание помнить о ней, нисколько не рисковал его нарушить: весь этот последний месяц он будет думать о Миоке.

Йоши-Себер шёл по разрушенному городу, сжимая в правой руке тулвар, а в левой — длинный и тонкий кинжал. И то, и другое оружие было в крови.

Ветер нёс хлопья сажи, похожие на мёртвых мотыльков. Впереди над крышами домов поднималась стена чёрного маслянистого дыма, справа по замутнённому пеплом и вывороченной землёй каналу плыли обломки лодок, мостов и обрушенные кровли. Столица была единственным городом ауруков, где протекала река.

Рядом с Йоши-Себером шли воины, закованные в тяжёлую броню. Лязгал металл, раздавались грозные выкрики, хлопали развевающиеся штандарты. В отполированных масках забрал отражалось зарево пожара.

Между пехотинцами проносились всадники: кавалерия рвалась к центру столицы ауруков, где ещё оставались очаги сопротивления. Если верить донесениям, около трёх сотен воинов забаррикадировались в окрестностях дворца и держали оборону, пользуясь высотой и прочностью стен.

Вокруг Йоши-Себера теснились телохранители, в которых он не нуждался: поблизости не осталось врагов. По крайней мере, живых. Улицы были усеяны телами, над которыми уже роились мухи. Насекомых не смущало, что битва не закончилась — они торопились погрузиться в открытые раны и напиться крови, пока её полностью не занесло пылью.

Йоши-Себер направлялся в район, где, по данным разведки, под землёй располагались огромные цеха. Его не интересовало, когда будет взят дворец, сколько вражеских солдат ещё уцелело, удалось ли кому-то из жителей аурукской столицы сбежать из осаждённого города. Эти вещи интересовали глупцов, которые писали для жрецов отчёты. Ни те, ни другие не разбирались в войне. Йоши-Себер хотел знать только одно: уцелели ли заводы, где ауруки делали свои замечательные машины. Там должны были остаться недоделанные подвижные крепости, чертежи, формулы сплавов, а главное — люди, изобретавшие и собиравшие этих механических чудовищ. Инженеры и мастера. Если захватить их и заставить работать на Янакато, подкрепив стратегический гений Йоши-Себера мощью паровых машин, расширить границы империи можно многократно. И не только расширить, но и удержать, что гораздо важнее. Механизмы помогут сократить численность гарнизонов, а значит, не придётся набирать солдат из местных и беспокоиться об их лояльности. Йоши-Себер мечтал утвердить власть императора, подавив баронов и сломив мятежные провинции. Именно в единстве управленческого аппарата и полном контроле над всеми территориями он видел будущее Янакато. Феодалов, в конце концов, должны будут сменить чиновники. Полностью зависящие от центра, подотчётные ему и проводящие общую политику. Паровые машины ауруков сделали бы империю по-настоящему великой.

При этой мысли Йоши-Себер прибавил шаг. Он крикнул капитану отряда тяжёлых пехотинцев, чтобы его люди следовали за ним, и те послушно присоединились к телохранителям главнокомандующего. Воины свернули направо, прошагали между горящими домами и вышли к уцелевшему мосту.

Йоши-Себер указал на безликие каменные строения вдоль берега реки.

— Под землёй находятся цеха, — сказал он. — Найдите входы и перекройте. Никого не выпускайте, но убивайте только солдат. Рабочие мне нужны живыми.

Воины устремились вперёд. Настил моста задрожал под их тяжёлыми шагами.

— Вы тоже! — крикнул Йоши-Себер телохранителям. — Займитесь делом, Ремиз вас возьми! Проследите, чтобы эти вояки не перебили безоружных. Слышите? Бегом!