Михаил Ежов - Бумажные шары

Через пять минут он вернулся. Изъеденная препаратами дверь уступила первому же удару плечом: доски затрещали, посыпалась гнилая труха. Расшатав её и сняв с петель, Закуро скатал кишку, задержал дыхание и снял маску. Положив её в сумку, он вошёл в подвалы Нагинаты. Здесь стоял проникший из тоннеля запах использованного состава, вдыхать пары которого не стоило: они могли оказать на лёгкие действие, схожее с тем, которое сам препарат оказывал на дерево. Закуро быстро миновал несколько заброшенных помещений, на стенах которых виднелась буйно разросшаяся флюоресцирующая плесень, а потолки покрывала влага. Из-под ног разбегались бледные насекомые, среди которых преобладали крупные мокрицы с длинными, гибкими усиками.

Он попал в узкий коридор, где воздух был относительно свежим. Пройдя по нему, гатхир опустился на колени и ощупал кладку. Как и говорилось в записке, в стене имелся замаскированный люк. Закуро стёр с него плесень и паутину, нашёл задвижки, которые следовало открывать в определенном порядке. Сверившись с инструкцией, гахир произвёл необходимые манипуляции и услышал скрежет старого механизма.

Отодвинув крышку, он заглянул внутрь. Свет масляной лампы выхватил стены узкого лаза, напоминающего штольню. Гатхиру пришло в голову, что человек, сделавший заказ на Гацорэ, не понаслышке знаком с Нагинатой, так что, скорее всего, он был не мстителем, пострадавшим от синоби, а кем-то из членов клана, приближённым Гацорэ, метящим на его место и желающим воспользоваться чужими руками, никак не связанными с кланом. Закуро подумал, что при других условиях его задание было бы невыполнимым: только с помощью подсказок предателя ему удалось пробраться в Нагинату. Очевидно, лаз предназначался для того, чтобы можно было тайно скрыться из башни, следовательно, о нём знали только высшие руководители клана синоби. Поэтому его и не охраняли: назначить к нему стражу означало бы оповестить о его существовании всех.

Гатхир встал на четвереньки и пополз, толкая перед собой лампу и мешок. Дышать в узком лазе было трудно, камень покрывала плесень, постоянно приходилось срывать густую паутину. Пауки поспешно разбегались, стоило свету их коснуться.

Через четверть часа Закуро увидел кованую решётку, преграждавшую путь. За ней находилась комната с высоким потолком. Гатхир мог бы коснуться его, протяни он между прутьями руку. Закуро понял, что пробрался через вентиляцию.

Помещение выглядело заброшенным: у стен стояли покрытые пылью ящики, в углах была свалена старая мебель и какой-то хлам, по углам громоздились тюки. Должно быть, когда-то здесь был склад, но потом его перестали использовать по назначению, и с тех пор комната служила кладовой для ненужного барахла, которому место на свалке. Впрочем, вероятно, в последние годы о ней и вовсе забыли.

Гатхир попробовал решётку на прочность. Она держалась в стене крепко. Пришлось травить её химией, для чего Закуро несколько раз отползал, натянув на лицо маску и чувствуя себя гигантским тараканом. Наконец, ему удалось вынуть решётку и втащить её в лаз. Оставалось только спуститься, и для этого гатхиру вновь пригодилась верёвка. Обязав её вокруг предусмотрительно оставленного в стене куска железного прута, Закуро соскользнул вниз.

— Вот мы и на месте, — мысленно заметил он, обращаясь к Дару.

— Попасть-то мы в башню попали, — отозвался тот. — Но до Гацорэ ещё как до неба.

Гатхир оставил верёвку висеть: мало ли как придётся возвращаться, а сам двинулся к двери, ведущей из помещения. Она была заперта, но Закуро не пришлось пользоваться реактивами, чтобы открыть её — хватило обычной отмычки.

Выйдя, он оказался на лестничной площадке. Ступени вели наверх. Старые, растрескавшиеся плиты качались, когда Закуро наступал на них. Похоже, в этой части башни никто не появлялся очень давно. Гатхир считал ступени. Добравшись до тридцатой, он поднял лампу над головой и осмотрел потолок. Пламя осветило люк из массивных тёмных досок, соединённых металлическими полосами. Не было ни петель, ни замочной скважины.

Закуро знал, что здесь кроется первая ловушка. В инструкциях говорилось, что открыть люк можно только изнутри, к тому же для этого использовался не ключ, а специальный механизм. Следовало применить хитрость и «обойти» его. Гатхир отмерил два фута влево и принялся обрабатывать поверхность химическим составом. Действовать приходилось очень аккуратно, потому что смесь могла капнуть на лицо или одежду. Наконец, всё было готово, и Закуро распылил ярко-оранжевый порошок, после чего камень стал плавиться буквально на глазах. Гатхир поспешно отошёл в сторону и натянул маску, отведя кишку с раструбом вниз по лестнице. Пришлось ждать почти час, пока камень стёк на пол, и в потолке образовался лаз достаточного размера, чтобы в него мог протиснуться взрослый человек.