Филиппа Грегори - Обманка

– Похоже, он собирается обратиться к жителям, – сказал брат Пьетро. – Нам стоит подождать и послушать, что именно он скажет.

Фрейзе и Лука встали по обе стороны от девушек, стараясь защитить их от напора толпы.

– Как ты думаешь, что происходит? – тихо спросила Изольда у Луки.

Он покачал головой.

– Это будет по поводу золотых ноблей?

– Вряд ли. Поскольку дож уже назначил цену, то говорить больше не о чем.

Раздался звонкий голос трубы – и дож вышел на балкон. Подняв руки, он приветствовал толпу, а потом медленно снял свою необычную шляпу и поклонился.

– Он – гражданин Венецианской республики, как и все они, – пояснил брат Пьетро. – Здесь очень необычная система. Он не король и не сеньор – он один из граждан, его выбрали на эту должность. Вот он и показывает, что он им служит. Он выходит к ним с непокрытой головой.

В ответ все присутствующие сняли шляпы. Изольда с Ишрак чуть поклонились и замерли.

– Мне жаль, что у меня для вас дурные вести, – сказал дож так громко и четко, что его было слышно даже на самом дальнем краю толпы. – Как вы знаете, золотые нобли, которые изготавливали здесь, в городе, без нашего ведома и согласия, нас подвели. Кровоточащие нобли можно будет обменять – по три нобля за дукат. И не больше, чем по тридцать ноблей на человека в день.

По толпе пробежал шепоток, однако большинство слышали прокламацию еще накануне, так что эта плохая новость была старой.

– Сегодня я получил официальный протест от посла Оттоманской империи, – продолжил дож.

На площади мгновенно воцарилась тишина, только где-то на краю толпы кто-то коротко застонал. Оттоманская империя была самой влиятельной силой в мире. Ненадежный мир между Оттоманской империей и Венецией был необходим для выживания города. Турки правили бал на Средиземном и Черном морях. Их армии захватили земли восточнее Венеции. Если посол Оттоманской империи недоволен, то на город надвигается ужасающая опасность.

– Оказалось, что христианские страны, выплачивающие дань Оттоманской империи, в этом году сделали это только золотыми ноблями, – сказал дож. – Увы… – Он ненадолго замолчал, а потом повторил: – Увы.

Толпа ответила тихим стоном.

– Увы нам. Турки считают, что мы осознанно отдали им ничего не стоящий мусор. Поэтому они говорят, что мы не выплатили им должную дань, как было оговорено. Говорят, что мы обещали платить золотыми ноблями, а отправили им ржавчину.

Все присутствующие тихо ахнули. Невыплата дани Оттоманской империи повлечет за собой немедленное и суровое наказание, которому подвергнутся все страны, обязанные платить дань. Это приведет к новой войне, и тысячи человек погибнут под натиском непобедимой оттоманской армии.

– Поэтому мы повышаем налог на каждый дом в Венеции: это поможет нам расплатиться с огромным долгом, – твердо произнес дож. – Я и каждый член Совета будем платить – и дадим городу заем из наших личных средств. Я призываю вас всех платить полностью, платить золотом, ради нашего города и нашей великой республики. Если вам придется продать драгоценности жены – сделайте это, если придется содрать позолоту с мебели – сделайте это, если придется срезать ручки с золотых ворот – сделайте это. Я возьму драгоценности моей жены, драгоценности моей матери. Я соскребу сусальное золото с моего трона. Я сниму золотые ручки с дверей, продам лучшие картины из своих комнат. Мы все должны отдать свои самые дорогие сокровища. Настало тяжелое время, вы должны откликнуться. Да благословит вас Бог, да спасет Бог Венецию.

– Аминь! – отозвалась площадь единым низким гулом.

Дож повернулся и с непокрытой головой ушел во дворец.

Изольда повернулась к Луке – и увидела, что он бледен от потрясения.

– Идем, – коротко приказал брат Пьетро, уводя всех с площади.

– Мне надо пойти на Риальто и повидать отца Пьетро… – запротестовал было Лука.

– Нет! Сначала нам нужно сделать кое-что другое.

– Брат Пьетро?

– Идем!

– В чем дело? – Ишрак пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от широких шагов брата Пьетро. – Что вдруг стало так важно?

– Милорд оставил мне распоряжения, которые мне следует вскрыть, как только я узнаю, что в провинциях возникли проблемы с выплатой дани.

– Он знал, что это случится? – Ишрак резко остановилась. – Милорд знал, что в провинциях используют фальшивые монеты?

– Этого он знать не мог. – Брат Пьетро продолжал стремительно идти вперед. – Как такое можно было знать? Но он был к этому готов. В этой миссии он был готов ко всему. На случай неуплаты он дал мне приказ, который я должен буду вскрыть. Его надо вскрыть немедленно.