Питер Джеймс - Абсолютное доказательство

Наконец около восьми вечера навигатор сообщил Россу, что до пункта назначения осталось менее двух минут. На левой стороне дороги появился крупный знак: «Бюро ATGC».

Росс включил поворотник и снова взглянул в зеркало. К его облегчению, машина позади, последние пятнадцать минут державшаяся от него на некотором расстоянии, свернула направо и скрылась.

Четверг, 9 марта

Росс въехал в ворота и остановился у шлагбаума. Вышел охранник, и журналист назвал ему свою фамилию.

Шлагбаум поднялся, Хантер въехал внутрь и, следуя указаниям охранника, двигался по извилистой дороге, пока не увидел перед собой ряд длинных трехэтажных зданий из красного кирпича, соединенных между собой крытыми переходами. Перед застекленным подъездом между двумя зданиями – очевидно, главным входом – была устроена стоянка для посетителей.

Росс остановил машину и некоторое время сидел в нерешимости. Итак, зуб измельчат в порошок. Это единственный способ установить его происхождение. Он сделал множество фотографий крупным планом… но что, если это действительно зуб Христа? Единственная часть Его земного тела, оставшаяся на земле? Предмет уникальной исторической важности – и Росс сейчас позволит его уничтожить? Тем не менее иного выхода нет. Будем надеяться, что хотя бы какую-то часть зуба сохранят.

Росс вылез из машины, перекинув сумку через плечо, и прошел в здание с табличкой «ATGC – британская фармацевтическая лаборатория. Медицинские товары. Товары для здоровья». Двери отворились автоматически. В просторном холле стояли диванчики, абстрактная скульптура – что-то вроде черного противотанкового ежа, а прямо напротив – большая стойка с сияющей золотыми буквами надписью: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!»

За стойкой сидела женщина, к которой и направился Росс.

– Добрый вечер. Росс Хантер. Меня ожидает Джолин Томас из лаборатории ДНК.

Его проводили в комнату ожидания с голыми кирпичными стенами и ковром на полу. Здесь было несколько круглых столов, за каждым – по три кресла, обтянутых бирюзовым покрытием, а на дальней стене – большие фотографии, изображающие ученых в белых халатах, перчатках, иногда в масках или защитных очках, чем-то занятых в лаборатории.

Росс поставил сумку на стол и проверил телефон. Никаких сообщений от Имоджен. Он снова ощутил укол стыда – знает же, как она боится! Ладно, быть может, лабораторное исследование покажет, что он гоняется за призраком – на том все и закончится. Напишет в «Санди таймс» короткую заметку о чокнутом старом ученом, который заставил поверить в свой бред множество людей…

Например, тех, что гонялись за ним в Египте?

– Мистер Хантер?

Росс поднял глаза. Перед ним стояла привлекательная женщина лет тридцати с шелковистыми черными волосами до талии, в ярко-зеленом платье и черных легинсах.

– Да. – Он встал и пожал ее протянутую руку.

– Джолин Томас, – представилась она и села напротив.

– Спасибо, что согласились принять меня в такой поздний час.

– О, все нормально, не беспокойтесь. По большей части мы сотрудничаем с полицией, так что работаем круглые сутки. Но вы, насколько я понимаю, частный клиент?

– Совершенно верно. Могу ли я спросить о конфиденциальности и безопасном хранении ваших данных?

Она улыбнулась.

– Чаще всего мы исследуем образцы ДНК, полученные с места преступления. Это важнейшие улики, и, разумеется, немало преступников были бы рады их уничтожить. Поэтому все в нашей компании защищено кодами безопасности. Любой образец сразу получает кодовый номер и дальше фигурирует только под этим номером. Даже в том случае, если кто-то вломится сюда – что, впрочем, очень маловероятно, – он просто не сможет найти среди множества образцов тот, что ему нужен.

– Хорошо.

– Так что вы нам привезли?

– Мы можем поговорить где-нибудь за закрытой дверью? – спросил Росс.

Джолин провела его в соседнюю комнатку. Росс расстегнул сумку, достал и развернул сперва чашу, потом зуб.

– Думаю, обоим предметам очень много лет, – сказал он. – Точнее, много столетий. Возможно, их возраст составляет около двух тысяч лет. Скажите, вы сможете их датировать?

– Нет, датировкой образцов мы не занимаемся. Возможно, удастся также определить этническое происхождение – в зависимости от того, в каком состоянии образцы. У нас проводятся три типа анализа ДНК: стандартный, митохондриальный и игрек-КТП.

– И что это значит? – спросил Росс.

– Стандартный анализ дает нам представление о человеке, которому принадлежит ДНК. Именно это обычно требуется полиции, чтобы сузить круг подозреваемых. Митохондриальный – это другой анализ, сложнее. Мы исследуем Х-хромосому ДНК – женскую хромосому. Она позволяет выяснить происхождение организма, поскольку передается из поколения в поколение без изменений.