Фредерик Браун - Мозговик. Жилец [Романы ужасов]

Он бесстрастно взглянул на Стаунтона — без ненависти, ибо ненависть была для него столь же чуждой, как и сострадание. Только своим сородичам мог сострадать мозговик, только их мог и по-настоящему ненавидеть.

Внезапно его озарила догадка. Стаунтон вполне способен предпринять попытку выяснить, откуда взялся кот — нынешний хозяин мозговика; кому он принадлежал, как и когда исчез. Да и другие факты, например, о его «домашнем воспитании»… Всякие расхождения усилят подозрения Стаунтона. Мозговик решил проверить содержимое мозга нынешнего хозяина, чтобы его действия соответствовали мыслям кота.

Найти нужное воспоминание в мозгу кота оказалось делом секунды. И он направился к ящику с опилками.

Стаунтон, стоявший у раковины, взглянул на него и сказал:

— Ну и молодец! Хороший котик, хороший…

Да, мозговик понял, что именно это и нужно делать всегда — просматривать содержимое мозга нового хозяина и поступать в конкретных обстоятельствах так, как поступил бы хозяин. Так и надо было повести себя вчера, когда женщина заметила его в коридоре, — войти в кухню и посмотреть на них мирно и спокойно вместо того, чтобы прятаться…

Что необходимо предпринять дальше, чтобы остаться в нужной роли? Наверное, лечь где-нибудь и заснуть. Найти мягкое уютное место. В гостиной была софа. Он прошел в гостиную, прыгнул на софу и свернулся калачиком.

Стаунтон стоял в дверях.

— О’кей, Кот, — сказал он. — Чувствуй себя, как дома. С какой стати ты прятался вчера?

Мозговик дал телу хозяина заснуть, а сам в очередной раз подумал, какого же дурака он свалял, поддавшись панике и дважды спрятавшись: от увидевшей его с кухни женщины и от Стаунтона, когда тот около полуночи вернулся домой.

Теперь, пока хозяин спал, он тщательно обследовал содержимое его памяти. Потерять несколько дней, оказавшись запертым здесь, было досадно, но это в любом случае станет лишь маленькой задержкой, так как, судя по всему, Стаунтон не намерен подвергать его специальным психологическим тестам, а ограничится, скорее, общими наблюдениями. В таком случае у мозговика не возникнет проблем, тем более, что он хорошо представляет себе «правильное поведение».

В доме становилось довольно душно, и Стаунтон начал открывать окна первого этажа, но при этом в каждом случае оставлял просвет не более двух дюймов, через который средних размеров кот проникнуть не мог.

Спустя некоторое время Стаунтон подошел к нему.

— Послушай, Кот, — сказал он, — я съезжу в город, так что ты остаешься за сторожа. Я привезу какой-нибудь кошачьей еды. Пока ты здесь, я должен проявить себя идеальным хозяином.

Услышав слово «хозяин», мозговик чуть было не заставил кота подпрыгнуть от неожиданности; лишь потом он сообразил, что Стаунтон использует это слово совсем в другом смысле. Кот сонно посмотрел на Дока.

Когда Стаунтон оказался у двери, он спрыгнул с дивана и побежал за ним, чтобы остаться в рамках своей роли. Стаунтон протянул руку, нежно взял его за шею — это был первый телесный контакт между ними — затем опустил на пол и быстро захлопнул дверь снаружи.

В Бартлесвилле Док сначала заехал в редакцию «Горна».

Холлис поднял глаза от пишущей машинки.

— Привет! — сказал он. — Что новенького?

— Ничего особенного, Эд. Просто хотел кое о чем спросить тебя. Никто не разыскивает пропавшего кота?

Холлис засмеялся.

— Кота? Коты здесь идут по центу за дюжину. Убежал так убежал. А что? Ты нашел кота?

— Да. Я подумал, что мог бы оставить его, если он согласен. Но мне не хотелось бы оставлять себе кота, которого ищут хозяева. Вдруг он любимец их детей?

— Пожалуй, ты прав. Ну что ж, я могу поместить объявление. Крайний срок сдачи — в пятницу днем.

Стаунтон на минуту задумался, потом сказал:

— О’кей, я сейчас дам тебе текст. «Найден маленький серый кот». И номер почтового ящика. Через неделю я заеду узнать, есть ли отклики.

— Хорошо. — Холлис записал текст в блокнот. — Постой, я, кажется, знаю, чей это кот. На прошлой неделе я был у Крамеров и среди прочих видел там маленького серого кота. Они живут в той же стороне, где и ты, так что, может быть, это тот самый кот.

— Где они живут?

— По соседству с фермой Гроссов. Ты ведь был там вместе с шерифом после самоубийства старика. Так вот, Крамеры живут на следующей ферме к востоку, с другой стороны — дом Лурса.

— Благодарю, Эд. На обратном пути я заскочу к ним и все выясню. Но все равно ты пусти в дело мое объявление. Если что, я тебе сообщу дополнительно.