Рэт Уайт - Героиня

Неужели старуха знает про таблетки? Неужели видела, как она давала тому старику аспирин вместо назначенных лекарств? Неужели кто-то еще видел это и рассказал ей?

Она постучала в дверь.

- Входите.

Нацинет нерешительно проскользнула в крошечный офис.

- Вы хотели меня видеть? Что-то случилось?

- Случилось? О, нет, нет.

Нацинет заметно расслабилась. В конце концов, ее не застукали. Ее маска осталась нетронутой.

- На самом деле я позвала вас сюда, чтобы сказать, что вы прекрасно справляетесь со своей работой, и что я решила отказаться от обычного испытательного срока и дать вам первое задание на полный рабочий день.

Лицо у Нацинет засветилось. Она представила, как переезжает в один из тех больших особняков, мимо которых она проезжала по пути к этому дому, а, может, даже в одно из огромных поместий, вроде того, в котором выросла ее мать. Она гадала, как будет выглядеть ее комната, будет ли она ухаживать за мужчиной или за женщиной. Возможно, это будет какой-нибудь престарелый миллионер, который влюбится в нее и оставит ей перед смертью все свои деньги. Возможно, Нацинет будет заботиться об умирающей жене какого-нибудь бизнесмена, и он влюбится в нее, увидев, как хорошо она ухаживает за его семьей, а потом, после смерти жены, попросит ее руки.

- Вы когда-нибудь слышали об Адель Смит?

- О ком? - Имя показалось ей знакомым. Она вспомнила, что читала что-то про эту женщину в газете. У нее случился сердечный приступ или инсульт.

- Адель Смит. В 60-ых она была активисткой движения за гражданские права, сидела в тюрьме за захват судьи в заложники во время какой-то акции против полицейского произвола. Она только что получила премию НАСПЦН. Не за похищение судьи. Она проводила большую работу с городскими детьми, занималась реформой системы соцобеспечения, равенством возможностей, антидискриминационными программами, и тому подобным. Заставила множество крупных городских компаний нанимать чернокожих рабочих. Она - настоящая героиня для многих людей, выросших здесь. Сразу после получения награды у нее случился инсульт, и теперь она практически прикована к постели. Она может немного передвигаться с помощью ходунков, только у нее парализована левая половина. Завтра она возвращается из больницы домой, и ей потребуется круглосуточный уход.

Нацинет почувствовала, как все ее надежды и мечты разбиваются об реальность. Она будет ухаживать за престарелой чернокожей женщиной, притом какой-то активисткой. Одной из тех американских чернокожих, которые все еще обвиняют во всем, что с ними происходит белого человека, а не собственную лень и глупость. И которые ждут, чтобы кто-то бесплатно дал им то, что любому другому человеку на этой планете приходится зарабатывать.

- Район, в котором она живет, не самый лучший в мире, но ее дочь заверят меня, что вы будете в безопасности. Видимо миссис Смит там очень уважают.

- Что это за район? - Нацинет изо всех сил старалась держать себя в руках, но чувствовала, как маска сползает с нее из-за закипающего внутри гнева. Ее посылают в какое-то гетто ухаживать за женщиной, отсидевшей в тюрьме за похищение. Должно быть, это какая-то шутка, розыгрыш, который здесь устраивают новичкам. Но в глазах пожилой медсестры не было ни капли юмора. Она выглядела совершенно серьезной.

- Миссис Смит живет в Северной Филадельфии, прямо возле Коламбия-авеню.

Нацинет подскочила на месте, напугав медсестру, которая инстинктивно вскинула руки перед лицом, чтобы закрыться от удара.

- Вы, должно быть, шутите!

- Нэтти! Успокойтесь! Не надо так волноваться.

Нацинет принялась расхаживать взад-вперед, словно зверь в клетке. Она явно была расстроена.

- Я думала, это будет идеальным для вас заданием. Эта семья будет чувствовать более комфортно с человеком их расы. И я думала, что с этим первым заданием вам тоже будет комфортнее.

- Человеком их расы? - Очевидно, эта женщина не слушала ничего, что она говорила во время собеседования. Или же это ее способ сбить с Нацинет спесь, опустить ее на землю. Когда она работала в реанимационном отделении, старшая медсестра часто заставляла ее ухаживать за поступающими к ним бандитами, пытаясь заставить ее преодолеть предрассудки. Это произвело обратный эффект. Отвращение к ним все нарастало, и, в конечном счете, она уволилась. Еще она делала и другие вещи. Вещи, которые привели к смерти трех пациентов, хотя ее так и не привлекли к ответственности. Если эта женщина попытается заставить ее отбросить свои предубеждения или доказать ей, что все люди равны, или вроде того, она зря потеряет время.