Наталья Александрова - Портрет неизвестной

— Это вы теща из тридцать восьмой квартиры? — строго осведомилась Надежда.

— Ну, допустим, я! — ответила дама с собачкой враждебным тоном.

Собачка тут же яростно залаяла на Надежду — видимо, она считала своим долгом морально поддерживать хозяйку.

— Артурчик, успокойся! — ласково проговорила хозяйка и тут же добавила, бросив на Надежду неодобрительный взгляд: — Он у меня исключительно хорошо в людях разбирается! На хороших людей Артурчик никогда не лает!

— Это он запах моего кота почувствовал, — возразила Надежда.

— Кота?! — с плохо скрытым ужасом переспросила Василиса Андреевна, как будто наличие у Надежды кота добавляло ее характеристике, и без того негативной, черной краски.

— Вообще, вы нас своим кобелем не отвлекайте! — огрызнулась Надежда, полностью войдя в роль. — Мы сюда не затем пришли, чтобы его оскорбительный лай выслушивать! Вы нам лучше свою квартиру предъявите, чтобы установить факт протечки!

— И предъявлю! И непременно предъявлю, потому как никакой протечки нет и даже быть не может, поскольку я за квартирой очень внимательно слежу, а когда ухожу, всю воду перекрываю!

Несмотря на уверенный и даже агрессивный тон, в голосе и взгляде козюлинской тещи сквозил испуг. Надо признать, что она очень боялась протечки или другой коммунальной неприятности.

Когда семейство Козюлиных во главе с Василием Ивановичем отбыло на Дальний Восток, Василиса Андреевна необдуманно согласилась присмотреть за их квартирой. Дело в том, что она ужасно боялась своего зятя и готова была согласиться на что угодно, лишь бы его не рассердить. Кроме того, ее грела мысль, что их с зятем будут разделять необъятные просторы России.

Но теперь боязнь квартирной катастрофы мешала ей спать по ночам, а когда она все же засыпала, ей снились лужи на полу, разбухающий паркет и отваливающиеся лоскутами обои. Больше того, даже когда Василиса Андреевна, как многие женщины ее возраста, усаживалась перед телевизором с чашкой чая и вазочкой шоколадных конфет, чтобы насладиться семейными неурядицами участников очередного ток-шоу, — ей казалось, что они обсуждают не супружескую неверность, а ужасные последствия протечек.

И вот ее самые ужасные опасения претворялись в реальность… Эта женщина утверждала, что ее квартиру заливают… Господи, что с ней сделает зять, когда узнает! Воочию представив его распахнутый в крике рот и звериный рык, раздающийся из этого рта, несчастная теща мысленно схватилась за сердце.

Василиса Андреевна вошла в подъезд, вызвала лифт. Все трое втиснулись в кабину. Артур, оказавшись в непосредственной близости от Надежды, снова залаял. Надежда взглянула на него в упор, постаравшись изобразить взгляд, каким ее кот Бейсик смотрел на соседского джек-рассел-терьера. Терьер был глуп и задирист, он перессорился со всеми кошками в округе, пока не встретился с Бейсиком на узкой дорожке. Бейсик даже не стал шипеть и мяукать, он просто вздыбил шерсть, увеличившись в размерах раза в четыре, и пристально посмотрел на несчастного.

Очевидно, у Надежды взгляд получился, потому что Артур тут же замолк и теснее прижался к хозяйке. Его хвостик мелко задрожал от страха.

— Не бойся, Артурчик! — защебетала Василиса Андреевна. — Мамочка не даст тебя в обиду! А вам, — она покосилась на Надежду, — вам должно быть стыдно!

Надежда сделала над собой большое усилие, чтобы не ответить резкостью. К счастью, в это время лифт подъехал к седьмому этажу и остановился. Хозяйка Артура первой вышла из кабины, достала связку ключей и открыла дверь тридцать восьмой квартиры.

Надежда вошла следом за ней, Михаил с мрачным видом замыкал шествие.

— Ну и где тут протечка? — истеричным тоном воскликнула Василиса Андреевна. — Не вижу я никакой протечки! В квартире полный порядок!

— Вы не спешите с выводами! — отозвалась Надежда, оглядывая прихожую. — Сейчас мы посмотрим в ванной комнате и на кухне, и вот тогда…

— И смотрите! Смотрите, сколько вашей душе угодно! — ворчала хозяйка.

Артур, которого она спустила на пол, бегал по всем углам, однако старался держаться подальше от Надежды.

Надежда направилась в ванную комнату. По пути она обменялась взглядом с Михаилом. Он выглядел как-то странно — удивленно и растерянно. Надежда притормозила, поравнялась с ним и шепотом спросила:

— Что-то не так?

— Все не так! — ответил он таким же страшным шепотом. — Это не та квартира!

— То есть как не та? — опешила Надежда. — Ты же говорил — у нее тридцать восьмая квартира, прямо над твоей!