Роберт Стайн - Не подходите к подвалу [litres]

Случай представился им уже на следующий день, когда отец вышел из подвала с красным металлическим ящичком для инструментов в руке.

– Я обещал мистеру Генри помочь установить новую раковину в ванной, – пояснил он, свободной рукой поправляя кепку «Доджерс».

– Когда ты вернешься? – спросил Кейси, кинув взгляд на Маргарет.

«Не слишком умно, Кейси!» – подумала Маргарет, закатывая глаза.

– Едва ли это займет больше пары часов, – сказал доктор Брюэр и исчез за дверью черного хода.

Они смотрели, как он протиснулся через живую изгородь и зашагал к задней двери мистера Генри.

– Сейчас или никогда, – сказала Маргарет, с сомнением взглянув на Кейси. – Думаешь, получится? – Она подергала дверь. Заперто, как обычно.

– Нет проблем, – лукаво усмехнулся Кейси. – Тащи скрепку. Вот посмотришь, чему мой приятель Кевин научил меня на прошлой неделе.

Маргарет послушно сбегала в свою комнату, отыскала на столе скрепку и принесла брату. Кейси распрямил скрепку и просунул ее в скважину замка. Поковырявшись несколько секунд, он пропел «Та-дам!» и распахнул дверь.

– Ты что, профессиональным взломщиком заделался? Хороший парень этот твой дружок Кевин, нечего сказать, – покачала головой Маргарет.

Кейси ухмыльнулся и жестом пригласил ее вперед.

– Ладно. Не будем тянуть. Сказано – сделано, – проворчала Маргарет и, вдохнув поглубже, шагнула на лестницу.

Через несколько секунд ребята уже очутились в подвале.

Хотя они примерно знали, что их там ожидает, обстановка от этого не стала менее пугающей. Жаркий, насыщенный парами воздух немедленно пахнул в лицо, такой влажный и душный, что оседал на коже крошечными капельками.

Щурясь от яркого света, ребята вошли в комнату растений. Те словно бы стали еще выше, толще и мощнее, чем когда Маргарет и Кейси впервые отважились сюда зайти.

Длинные, крепкие усики ниспадали с толстенных желтых стеблей. Широкие зеленые и желтые листья колыхались, мерцая в ослепительном белом свете, и шлепались друг о друга, издавая тихие, влажные звуки. Шмякнулся оземь разбухший томат…

Казалось, все вокруг испускает таинственное свечение. Растения словно дрожали от нетерпения. Они не стояли спокойно. Они будто тянулись вверх, во все стороны, содрогаясь от переполнявшей энергии, заставляющей их расти.

Длинные коричневые усики змеились по земле, обвивая другие растения и переплетаясь между собой. Раскидистый папоротник дотянулся до потолка, перегнулся и продолжал расти уже вниз.

– Ух ты! – воскликнул Кейси, завороженный этими дрожащими, мерцающими джунглями. – Неужели все это действительно новые виды?

– Да, наверное, – сказала Маргарет. – Они будто доисторические!

Послышалось дыхание, громкие вздохи, а со стороны подсобки донесся низкий протяжный стон.

Один из усиков неожиданно взметнулся с длинного стебля. Маргарет потянула Кейси назад.

– Гляди в оба. Слишком близко не подходи, – предупредила она.

– Не учи ученого, – огрызнулся он и отстранился. – Не хватай меня так. Ты меня напугала.

Усик скользнул по земле, не причинив никому вреда.

– Извини, – сказала Маргарет, ласково сжав плечо Кейси. – Просто… ну, сам помнишь, что в прошлый раз было.

– Буду осторожен, – пообещал он.

Маргарет вздрогнула.

Она слышала дыхание. Ровное, спокойное дыхание.

Эти существа совершенно ненормальные, подумала она. Отступив на шаг, она оглядывала невероятные джунгли ползучих, дышащих растений.

Она еще смотрела на них, когда раздался испуганный вопль Кейси:

– Помоги! Оно схватило меня! Оно меня схватило!

Взвизгнув от ужаса, Маргарет повернулась к брату.

– На помощь! – верещал Кейси.

Охваченная страхом, она сделала несколько шагов к нему и тут заметила маленькую серую зверушку, снующую по полу.

Маргарет залилась смехом:

– Кейси, это же белочка!

– Что? – Его голос прозвучал на несколько тонов выше обычного. – Оно… оно схватило меня за лодыжку и…

– Смотри, – показала Маргарет. – Это белочка. Она сама небось не меньше перепугалась. Должно быть, нечаянно на тебя наскочила.

– Ох, – облегченно вздохнул Кейси. На его пепельно-серое лицо постепенно возвращались краски. – Я подумал, что это… растение.

– Правильно. Пушистое серенькое растение, – покачала головой Маргарет. Ее сердце до сих пор колотилось. – Ну ты и напугал меня, Кейси.

Белка остановилась в нескольких метрах от них, повернулась, привстав на задние лапки, и, вся трясясь, таращилась на брата и сестру.