Алекс Белл - Ледяная Шарлотта [litres]

– Пайпер! – всхлипнула Ребекка. – Помоги мне!

Пайпер встала и приблизилась к краю утеса, продолжая мурлыкать мелодию. Это была баллада, которую я знала слишком хорошо, – «Прекрасная Шарлотта».

Пайпер подошла к Ребекке, прекратила петь и ослепительно улыбнулась.

– Знаешь, если бы я захотела, я могла бы толкнуть тебя, и ты бы полетела вниз.

– Не смешно, – нахмурилась Ребекка. – Вытащи меня!

Все еще улыбаясь, Пайпер пожала плечами и схватила сестру за капюшон, но стоило ей потянуть, как один из рукавов стал соскальзывать с руки Ребекки.

– Нет! – воскликнула она. – Не тяни за шубу, ты ее снимешь.

Но Пайпер, казалось, удвоила усилия. Вскоре правая рука Ребекки выскользнула из рукава. Я почувствовала, как зашлось сердце у нее в груди. Ее пальцы царапали камень. Ребекка пыталась удержаться изо всех сил.

– Я сказала, хватит! – закричала она на сестру. – Так я опять упаду!

– Тогда просто отдай мне шубу, – ответила Пайпер. – Я не могу взять тебя за руку, рукав мешает.

Ребекка скинула другой рукав и протянула шубку Пайпер. Та схватила ее и бросила на землю.

– Теперь помоги, – попросила Ребекка.

Когда Пайпер ей не ответила, Ребекка подняла глаза и увидела, что сестра глядит на нее сверху вниз в лунном свете и странно улыбается.

– Пайпер… – начала она, но больше ничего сказать не успела – сестра отвела назад белый от снега ботинок и изо всех сил ударила ее по лицу.

Я почувствовала, как лопнула губа Ребекки и по ней потекла кровь. Один из ее ногтей оторвался, когда руки соскользнули с утеса, и она вновь рухнула на уступ. Казалось, что кости задрожали. В ту же секунду в голове мелькнуло воспоминание, совсем недавнее: она была в домике на дереве, охваченном огнем, и звала на помощь, недоумевая, почему Пайпер просто стоит в саду и смотрит на пожар, не вызывая на помощь маму с папой.

Ребекку больше не защищала шуба, и холод камня вонзился в ее тело, словно сотни ножей. Казалось, с нее хотят содрать кожу. Полный страха и боли всхлип вырвался из груди девочки, когда она с трудом села на уступе.

– Что ты делаешь? – закричала она, дыхание клубилось перед ней морозным облачком. Холод был нестерпимым. Легкие спирало от ледяного воздуха – с каждым вздохом все сильнее. Она не могла справиться с дрожью.

– Не реви ты! – откликнулась Пайпер.

– Беги за мамой! – крикнула Ребекка, не боясь больше, что об их прогулке узнают.

– Ну нет, тогда у меня будут проблемы!

– Но я замерзла!

– Не сомневаюсь!

И тут Ребекка заплакала. Никогда в жизни ей не было так холодно. Казалось, от стылого, налетавшего с моря ветра ее кожа вот-вот потрескается. Он все хлестал и хлестал ее.

– Пайпер, пожалуйста, – позвала она снова. – Пожалуйста, помоги мне!

– Не хочу! – в голосе сестры звучало веселье, словно происходившее было только игрой. Это напугало Ребекку сильнее всего.

– Но я ведь могу замерзнуть насмерть, как Ледяная Шарлотта.

– Надеюсь, что так. Мне больше не нужна сестра.

– Нет, – зарыдала Ребекка. – Нет, Пайпер, я не хочу умирать!

– Не так уж плохо быть мертвой, – прошептала с утеса Ледяная Шарлотта – Ребекка услышала ее голос за плеском волн. Возможно, слова куклы раздались прямо у нее в голове. – Умирать даже приятно.

Но Ребекка не верила ей. Она помнила, как страшно было в домике на дереве, пока Камерон ее не вытащил. Пытаясь дышать, она глотала дым, от которого ее горло сжималось, а сердце колотилось так, что, казалось, взорвется у нее в груди. Ребекка не хотела умирать.

Она вытерла слезы и дотянулась до уступа трясущимися руками. Из раны на пальце – там, где оторвался ноготь, – бежала кровь, но она не чувствовала боли из-за холода. Ребекку трясло, и она боялась, что не удержится на скале, но подтянулась, вцепившись в первую выемку.

– Не смей лезть наверх! – завизжала Пайпер, увидев, что задумала сестра. – Нет! Нет! Не смей! Спускайся!

Ребекка не обращала на нее внимания. Она стиснула зубы, содрогаясь от порывов ледяного ветра, который обжигал ей кожу и тянул за рубашку, словно пытаясь сбросить ее со скалы. Нашаривая трещины в камне, она медленно поднималась.

В следующий миг Ребекка закричала – снежок с хрустом ударил ей в голову и развалился. Снег запорошил волосы, забился за ворот, потек по спине струйками холодной воды, быстрыми, как ледяные пальцы.

– Пайпер, прекрати!

Ребекка попыталась сосредоточиться, но Пайпер продолжала бросать снежки. Затем она отыскала под снегом камни и стала швыряться ими. Один из них угодил ей в лоб. Кровь потекла по ресницам. Ребекка сорвалась и снова рухнула на уступ.