Сергей Бабернов - Гуло - Возвращение Князя

— Дружище, — раздался знакомый голос, — что за поздние прогулки?

Мысленно я похвалил себя за идею не таскать с собой свёрток, а надёжно спрятать его дома. Из темноты возник Ратус и двое его парней. Это могло быть как хорошим знаком, так и полным отстоем. Крысы всегда отличались непредсказуемостью.

Предводитель клана крыс-оборотней ни капли не изменился со времён нашей последней встречи. Всё тот же костюм с отливом, дорогая заколка на шёлковом галстуке, тонкие усики, тщательно зачёсанные волосы и златозубая улыбка. В общем точная копия киношно-го гангстера. Достоверность выбранного образа он попытался подтвердить, приобняв меня. Я поспешно отступил на шаг. Терпеть не могу проявления суровой мужской нежности во всех её видах.

— Привет, Ратус, — мне казалось, что крысиный король неспроста появился именно в этом месте и в это время, — тоже вышел воздухом подышать?

Ратус некоторое время разглядывал меня, поигрывая янтарными чётками и наконец про-изнёс.

— Просто так дышать воздухом, мне статус не позволяет, дорогой, — голос его посерьёз-нел, от любезной улыбки не осталось и следа. — Я взялся кое-кому, кое-что предать на сло-вах и получить ответ. И этот кое-кто — ты.

Странный день! Попы передают посылки Константину, мне, посредством Ратуса, что-то хочет сказать таинственный незнакомец (или незнакомка, что гораздо интереснее). Уж не праздник ли сегодня? Хотя, вроде, нет. В календаре циферки обычного чёрного цвета.

— Говори, — произнёс я вслух.

Крысиный король рассмеялся.

— Хорошая шутка. Ты ведь знаешь, Гуло, если кто-то решил воспользоваться моими ус-лугами, то это не та информация, которую можно выложить посреди улицы.

— И что ты предлагаешь?

— Неподалёку наша машина — поговорим в ней.

Тут уж пришёл мой черёд веселиться.

— Ратус, ты, наверное, слыхал, что совсем недавно я, вот так вот, запросто, сел в маши-ну, а потом моим друзьям пришлось сильно потрудиться, чтобы отыскать место, где меня высадили.

На смуглом лице Ратуса отобразилась обида.

— Ты мне не доверяешь?

— С некоторых пор, я не доверяю даже самому себе. Или говори, или до свидания. У меня и без таинственных посланий дел хватает.

На принятие решения крысиному королю понадобилось пару минут. Он поднял руку, не занятую перебиранием янтарных горошин и щёлкнул пальцами. Я приготовился защищаться. Напрасно, это всего лишь был знак, чтобы телохранители отошли подальше.

— Зачем ты их, вообще, с собой таскаешь? — поинтересовался я, когда мы остались вдво-ём.

— Для авторитета, — признался Ратус. — Не солидно главе клана появляться на людях без охраны. Ещё подумают, что я какой-то ненастоящий.

— Хм, оригинально. Так что, ты хотел передать?

За те несколько минут, что продлилась пауза, крысиный король успел поиграться с чёт-ками, поморщить лоб и почесать подбородок.

— Скажи честно, Гуло, — начал он, — вампирша Аманда тебе не просто приятельница и даже не просто любовница. Ты понимаешь о чём я?

Проклятие, подобное начало разговора застало меня врасплох. Кого это, чёрт возьми, ин-тересуют наши с Амандой отношения, суть которых мне и самому-то до конца непонятна.

— Не твое дело, — это лучший ответ, что пришёл мне в голову на данный момент.

— Не моё, — согласился Ратус. — Но я здесь и не от своего имени. Я представляю Воль-демара — единственного Мастера Вампиров в городе на данный момент. Есть ещё барон Родрик, но его клан держится особняком от всех, так что он, как бы, вне игры.

— Какой игры?

— Старой как мир игры, Гуло. Кто первым подхватит упавшую корону.

Я ни слова не понял из сказанного. Ратус-то обладал весьма изысканным, отнюдь не ган-гстерским слогом. Меня это удивило и одновременно вызвало раздражение. Своих забот полон рот, а тут какие-то вампирские разборки. Короны, бароны. Каким боком я к этому, инте-ресно, прислоняюсь?

— Говори понятнее, Ратус, — попросил я. — Времени нет ребусы разгадывать.

— Понятнее, так понятнее. Клан Аманды остался без главы, а следовательно любой из мастеров вампиров может объявить его своим. Вольдемар имеет сведения, что в здешних краях объявился Стефан. Князь может запросто захватить престол Аманды и как глава клана стать недосягаемым как для тебя и твоего смертного приятеля, так и для тех не-умерших, кто хотел бы с ним посчитаться за прошлое. Потому-то Вольдемар и хочет при-нять этот клан под своё начало. Если только…, — Ратус прищурился и пристально уставил-ся на меня.