Тим Каррэн - Лунный череп

- Например, двигающиеся мертвецы?

- Я же говорила: это был бог. И он не был мёртв. Просто ждал.

Лонгтри вздохнул.

- Боус рассказал мне кое-что о Касающемся Духов.

- Касающийся Духов был моим дедом. Великий шаман, легенда среди людей, - пояснила Луна. - Я слышала, что однажды он оживил утопленника и вдохнул жизнь в замёрзшего насмерть ребёнка, пролежавшего под снегом двое суток.

- Что ты знаешь о своём деде? - спросил Лонгтри.

- Я знаю, что он был добрым и ласковым стариком, вот и всё. Он умер до моего рождения. Он был шаманом и членом Братства Черепа.

- И оборотнем?

- Возможно.

- Ладно, это не так уж и важно. Безликий - не человек.

- Конечно, нет. Он бог. Но ты не был уверен, так?

Лонгтри пожал плечами.

- Нет, не был. А должен быть уверен. Я должен знать, за чем охочусь. Знать правду, а не пустую болтовню. Я осмотрел тело Красного Лося: он был простым человеком, а не чудовищем.

Лонгтри долго размышлял над тем, что он увидел в могильнике.

Он до сих пор сомневался во всём, что касалось Кровавого Шаманства, но та мумия, восставшая из могилы, скорее напоминала монстра, чем человека.

На это не закроешь глаза: свершилось невозможное.

Теперь он может принять многое, но уж точно никогда не поверит, что существо, которое он видел, хоть отдалённо является человеком.

Даже шаман не будет так выглядеть.

- Мы здесь говорим об интересных вещах, милая, - наконец, произнёс Лонгтри. - О Братстве Черепа, о Кровавом Шаманстве и о твоём дедушке. Но ведь это простые сказки, не так ли?

- Братство Черепа существует, - яростно прошептала она.

- Конечно, существует. Но неужели ты считаешь, будто я поверю, что его члены могут превращаться в монстров? Существо, которое я видел, не было человеком. Не расскажешь, кто это был?

- Это был не Черноногий.

- Это я и сам понял, - усмехнулся Лонгтри. - Никакого семейного сходства... Слава Богу.

Смеющаяся Луна непреклонно взглянула на маршала.

- Над этим не стоит шутить.

- Так расскажи правду.

Женщина сглотнула.

- Существо, которое ты видел, Джозеф Лонгтри, было некогда тем, кого боготворил мой народ. Тем, кто существовал испокон веков. Их называли Владыками Верхнего Леса. Они пришли сюда задолго до людей.

- До индейцев?

- До всех, - женщина плотнее закуталась в покрывало. - Ты раскопал священную землю, в которой бесчисленные столетия тому назад был похоронен последний Владыка.

- Там была пустая могила...

- Думаешь, ты знаешь, почему она пуста. То, что в ней покоилось, ходит вновь по этой земле.

- Каким образом? - недоверчиво спросил Лонгтри.

- Братство Черепа издревле им поклонялось. Они знают способы их воскрешения. Больше я ничего не знаю.

- Не знаешь?

Смеющаяся Луна разозлилась.

- Я совершаю святотатство против своих предков. Надеюсь, они меня простят. Белые говорят, что Союз Черноногих существует на этих землях три-четыре столетия. Но это не так. Мы живём здесь бессчётные тысячелетия. Наши традиции восходят на десятки столетий. Давным-давно, в Тёмные века, наши люди пришли в эти горы. Это было так давно, что горы тогда ещё были холмами, а те горы уже давно разрушились. В Тёмные века Черноногие пришли сюда за стадами животных, на которых охотились.

- Они нашли здесь огромный лес. Такой гигантский, что покрывал весь мир. Деревья были настолько высоки, что касались небосвода. А под этими деревьями в священных рощах и лощинах была тьма и тень, в которой жили странные существа. В преданиях говорится, что наши предки обнаружили руины древних городов из камня, все они были разрушены. Но эти руины и темный лес за ними являлись охотничьими угодьями Безликих. Их были сотни. Их знали не только под именем Безликих, но и как Великанов-людоедов, Горных Владык, Королей Охоты и Пожирателей Людей.

- Наши люди вели войну с ними, но Безликие были жестоки, они были воинами самого дьявола. Единственной возможностью для нас жить и охотиться в этих лесах и лощинах было приносить в жертву своих детей. Тёмная практика жрецов, ставших Братством Черепа. И так продолжалось долгие-долгие столетия.

- В конце концов, леса поредели, болота высохли, а солнечный свет проник в лоно Безликих. Разрушенные города превратились в пыль и были разнесены ветрами. Всё изменилось. Наших людей стало больше, они стали сильнее, а Безликие слабели и умирали. К Временам Пса их осталась небольшая горстка, но и тех наши шаманы смогли заточить и удерживать долгое время. Безликие были захоронены заживо. Но они так и не умерли, поскольку не признавали смерть, как мы. Они ждали, а столетия сменяли друг друга. Всякий раз, когда наши люди страдали, одного из Безликих воскрешали, и он наказывал виновных, восстанавливая справедливость. Это всё, что я знаю. Сейчас в могильнике лежит лишь двое или трое Безликих, не считая того, что разгуливает на свободе.