Тим Каррэн - Лунный череп

Многие люди зависели от него, а образ жизни немощного инвалида убил бы его быстрее, чем любой известный наркотик.

Он подошёл к церкви и с трудом начал пониматься по ступеням. Внутри было темно и тихо.

Пэрри несколько раз окликнул Клауссена, но ответа не последовало.

Он направился к дому приходского священника.

Похоже, здесь Клауссена тоже не было.

Пэрри подумал подняться наверх, но не хотел вторгаться в частную жизнь человека.

К тому же, его спине это грозило адской болью.

В кабинете Клауссена Пэрри нашёл книги, которые искал.

Он не собирался верить в подобную чушь про монстров, но только дурак упустил бы возможность изучить такие книги.

Пэрри оставил преподобному записку и забрал столько книг, сколько позволяла его больная спина.

Уходя, доктору показалось, что он слышал стон сверху.

Он пропустил его мимо ушей и вышел.

-29-

Несколько часов спустя Эбигейл Лаутерс, жена шерифа, и её двоюродная сестра, Вирджиния Кребс, пришли в церковь, но нигде не смогли найти преподобного.

На него было непохоже пропускать встречи по изучению Библии.

- Боже мой, - прошептала Эбигейл, - мне это совсем не нравится.

Вирджиния оглядела тускло освещённую церковь и поёжилась.

- Может, он в приходском доме? Бедняжка, работает даже во время болезни.

Туда они и направились.

- Как ты думаешь, где он? - задумалась Эбигейл.

- Надеюсь, ничего не случилось...

Эбигейл коснулась броши на груди.

- Наверно, лучше рассказать Биллу; он должен знать, где преподобный.

Она произнесла это с некоторой долей неприязни, поскольку в последнее время почти не просила мужа о помощи.

Пьяница.

Негодяй.

Отвратительный отец.

Клауссен по воскресеньям пытался увещевать Лаутерса с кафедры, и Эбигейл была полностью согласна с преподобным.

Нечто убивает людей, а Билл только и делает, что пьёт.

Позор.

- Это плохой знак, - произнесла Вирджиния. - Я уверена.

И никто из них не додумался подняться на второй этаж.

-30-

Преподобный слышал, как приходили и уходили люди.

Но у него все слишком болело, и положение было слишком унизительным, чтобы кого-то звать.

Лаутерс здорово его избил.

На первый взгляд ничего не было сломано, кроме носа преподобного и его гордости.

Но болело всё тело.

Лицо отекло и превратилось в синюшную маску.

Один глаз заплыл.

Два зубы выбиты.

На макушке шишка размером с бейсбольный мяч, а нос превратился в кровавое месиво.

Клауссен не хотел, чтобы его кто-то застал в таком виде.

Он слышал, как пришёл и ушёл доктор.

Он слышал, как пришли и ушли жена Лаутерса и её кузина.

Преподобный был рад, что никто не пытался его отыскать.

Он и представить не мог, что бы было, если его увидели таким.

Начнутся вопросы, а что он станет отвечать?

Если Клауссен расскажет, кто это сделал, то Лаутерс раскроет его тайну.

Преподобный не мог этого позволить.

Выхода только два: либо убраться из Волчьей Бухты и бросить то, что он строил столько лет, либо избавиться от человека, который сделал с ним это.

Убить Лаутерса?

Невозможно, хотя и первым пришло на ум. Убить ублюдка.

Но как?

Как, во имя всего святого, убить человека, который был ловок как в рукопашном бою, так и с огнестрельным оружием?

Преподобный колебался.

Но сделать это было надо.

-31-

Лонгтри встретил Лаутерса в конюшне.

- Я хочу с тобой поговорить, шериф, - произнёс Лонгтри.

Лаутерс забурчал.

- Мне нечего тебе сказать, маршал. Уйди с моей дороги.

Лонгтри не сдвинулся с места, стоя в дверном проёме.

- Надо поговорить о похитителях скота. О Банде Десяти.

Лаутерс вытер рот тыльной стороной ладони.

- Это местная проблема, - тихо произнёс он. - Это не твоё грёбаное дело. Ты приехал сюда, чтобы разобраться с убийствами - ну так разбирайся, и не суй свой нос в другие дела!

Лонгтри и не ожидал от него сотрудничества.

Единственной причиной, почему он выследил Лаутерса, было поставить его на место и забросать вопросами о банде похитителей и его возможной с ними связи.

И посмотреть, как он на это отреагирует.

- Я считаю, шериф, что произошедшие убийства и похитители скота как-то связаны.

Лаутерс облизал губы.

- Если ты так считаешь, то я не ошибался: ты тупой полукровка.

- Я хочу знать о Банде Десяти.

Бледное лицо Лаутерса покраснело.

- Всё, что тебе стоит знать, так это то, что я пущу тебе пулю в живот, если ты не свалишь с моего пути.