Тим Каррэн - Лунный череп

Лонгтри вздохнул и положил шляпу на стол.

- У тебя есть заместитель?

- Не твоё собачье дело!

Лонгтри сел и посмотрел на мужчину.

Очевидно, он заранее навёл справки, раз знает, что в Лонгтри течёт кровь индейцев.

А это значит, что он, вероятно, может знать и всё остальное.

Хотя это было неважно.

- Вот здесь ты неправ, шериф. Это моё дело. Поэтому я задам вопрос ещё раз: у тебя есть заместитель?

- Чёртовы индейцы! Ты знаешь, сколько краснокожих я убил? Знаешь?!

Лонгтри язвительно усмехнулся.

- А знаешь, скольких белых убил я?

Лаутерс вскочил, слегка покачиваясь.

- Сейчас я преподам урок твоей жалкой заднице!

- Вряд ли ты сможешь меня чему-то научить, шериф.

- Ты что, ремня захотел, мальчишка? Хочешь, чтобы я...?

- Шериф, - произнёс властный, жёсткий голос. Он принадлежал седому мужчине с пепельно-серыми висящими усами. - Достаточно. У нас и так куча проблем. Не хватало ещё, чтобы вас самого упекли в тюрьму.

Лаутерс скривился и удалился в подсобку.

Оттуда вышел другой человек и плотно притворил за собой дверь.

Он был высоким, худым, не старше тридцати, и к форме был приколот значок заместителя шерифа.

- Я доктор Пэрри, - произнёс пожилой мужчина. - А это - Олден Боус. Рады с вами познакомиться.

Лонгтри пожал обоим руки.

- Вот это, - ткнул пальцем в подсобку доктор Пэрри, - называется падением хорошего человека.

- Жаль это слышать, - ответил Лонгтри.

Боус пожал плечами.

- Он раньше никогда не пил, сэр. Может каплю-другую в субботу вечерком, но не больше. Богом клянусь.

- Верю, - кивнул Лонгтри. - Но факт остаётся фактом: он сейчас не в лучшей форме. И опасен. Человек его положения не должен ходить по городу в пьяном беспамятстве. Он может случайно кого-нибудь застрелить.

- Он никогда так не сделает, - запротестовал Боус.

- Вы так считаете?

Ни Пэрри, ни помощник шерифа больше не стали спорить.

- Я должен возвращаться, - произнёс Пэрри, касаясь шляпы. - Маршал.

Лонгтри вытащил кисет и свернул сигарету.

- Не знаю, помощник, что вы обо мне думаете, и чем вам забил голову шериф, но...

- Я всегда составляю собственное мнение о человеке, маршал.

Лонгтри кивнул, закуривая сигарету. Облако дыма лениво повисло перед его лицом.

- У нас здесь огромная проблема, помощник. Череда убийств, которая не прекратится, если вести дела так, как ведёт их сейчас шериф. Поэтому нам с тобой придётся работать вместе.

Боус откинулся в кресле, зная, как и большинство в городе, что скоро это кресло станет принадлежать ему, и почесал редкую бородку.

- Я только за, маршал. Но с чего мы начнём? Людям в округе пообещали награду на поимку этого животного. Понимаете, что это значит? Любой бродяга с ружьём, возомнивший себя охотником, будет лазить по горам, стрелять во всё, что движется, в том числе, и в таких же «охотников», как и он сам.

- М-да, думаю, так всё и будет.

Лонгтри затянулся сигаретой и минуту молчал.

- Нам надо всё тщательно продумать. Не должно быть никаких ошибок. Мы имеем дело с чем-то, гораздо более опасным, чем любое животное, с которым я когда-либо встречался.

- Что это за чертовщина, маршал? Что способно так убивать? Какое чудовище станет убивать... наслаждаясь убийством?

Лонгтри качнул головой.

- Здесь происходит нечто такое, с чем никто из нас ещё ни разу не сталкивался.

- Что? - уточнил Боус.

- Не уверен, - признался Лонгтри. - Пока не уверен.

Боус выглядел раздосадованным.

- Если у вас есть какие-то идеи, поделитесь со мной. Господи, да это сумасшествие!

- Я пока придержу свои мысли при себе, - ответил Лонгтри. - Нет смысла выставлять себя дураком, пока я во всём не удостоверился.

Боус был не рад такому повороту.

- Ладно, пусть будет по-вашему.

Лонгтри хотелось бы поделиться своими мыслями.

Но пока они были просто мыслями. Неоформленными идеями, не имеющими отношения к реальности. Пока.

Они столкнулись с чем-то ужасным.

С чем-то неизведанным.

С чем-то, не следующим правилам, а устанавливающим свои собственные.

Зверь, убивающий как животное, но при этом придерживающийся некого непонятного шаблона.

И, когда Лонгтри разберётся, что это за шаблон, они приблизятся к пониманию, с кем имеют дело.

- Каким будет наш первый шаг, маршал? Что вы мне расскажете?

- Я должен узнать больше об убитых, - произнёс Лонгтри.

- Зачем? Обычные люди.

- Я должен о них узнать, - настоял Лонгтри. - Возможно, есть что-то, что их объединяет.

- Вы же не думаете, что зверь выбирал, кого ему убить, ведь так?