Бетти Райт - Убийства в кукольном домике

– Бедная куколка, – пробормотала Луанн, разобрав то, что Эми сначала не расслышала из-за дождя. Снова плач! Из гостиной доносились тихие всхлипы. Потом кукла бабушки стала наклоняться вперёд, пока не ухватилась крохотной фарфоровой ручкой за книгу на полке.

Эми от изумления открыла рот. До этого момента у неё ещё оставались подозрения, что приведения в кукольном домике – плод её разыгравшегося воображения. Вполне может быть, ей всего лишь показалось, что куклы движутся! Но теперь она сидела напротив кукольной гостиной, наблюдая за тем, что происходит.

– Эми? – Луанн выглянула у неё из-за плеча. – Кто-то идёт по лестнице.

Эми обернулась.

– Тётя Клэр, это ты? – Она едва узнала собственный дрожащий голос. – Тётя Клэр?

Шаги были хорошо слышны. Тяжёлые. Шаркающие. Худая и шустрая тётя Клэр никогда так не ходила.

– Эми, это в кукольном домике, – удивлённо произнесла Луанн. – Кто-то идёт по лестнице в кукольном домике. – Она подалась вперёд, склонив голову в замешательстве. – Кто-то спускается по лестнице в кукольном домике. Но я никого не вижу.

Эми обхватила сестру рукой. Шаги прекратились, а рыдания стали громче, неистовее. Кукла у книжного шкафа медленно повернулась вокруг своей оси, и в этот момент что-то тяжёлое ударило в дверь столовой.

– О, нет! – Эми изо всех сил старалась встать на ноги, но не могла. Ноги не слушались её. Сознание затуманилось. Она пришла на чердак для того, чтобы разгадать тайну кукольного домика, но ей было так страшно! Только не убийство!

Теперь рыдания доносились отовсюду. Дверь гостиной кукольного домика сотрясалась под ударами невидимого противника. Луанн подпрыгнула.

– Пойдём, Эми. Я больше не хочу оставаться здесь!

Раздался последний удар, громче, чем все остальные. Дверь гостиной приоткрылась, отбросив в сторону бюро. Высокий тонкий крик разнёсся по чердаку.

Эми пристально смотрела на щель в двери и куклу бабушки, прижавшуюся спиной к полкам с книгами. Паника придала ей силы, и Эми с трудом поднялась на ноги. Девочки побежали по чердаку, а потом вниз по лестнице. Когда они толкнули дверь и, кувыркаясь, ввалились в холл, они услышали такой сильный раскат грома, что затрясся весь дом.

– Тётя Клэр! – завизжала Эми.

– Мама! – вскрикнула Луанн.

И они бросились в спальню тёти, словно за ними гнался сам убийца.

– Какого чёрта! – донёсся удивлённый голос тёти Клэр.

Комнату осветила голубая молния, и она, прищурившись, увидела у своей кровати прижавшихся друг к другу девочек.

– Кто там? Что случилось?

– На чердаке… мы видели… – Раскат грома заглушил запинающуюся Эми.

Тётя Клэр включила лампу и свесила ногу с кровати.

– Подождите минутку, – скомандовала она, впрочем, не так решительно, как обычно. Несмотря на грозу, она крепко спала под действием снотворного, и теперь ей, очевидно, было нелегко очнуться. – Вы что, опять ходили на чердак?

– Мы должны были пойти туда! – Эми увидела, что тётя поджала губы. – Мы сделали это для тебя. Не сердись. Мы видели… мы видели… – Но ей не хватало слов.

Тётя Клэр потянулась за халатом.

– Я не сержусь, Эми, я просто не понимаю, что вы пытаетесь сказать. Господи, какая гроза! Давайте пойдём на первый этаж. Может быть, внизу вас будет лучше слышно.

Девочки смиренно последовали вслед за ней по коридору и спустились по лестнице. Эми метнула быстрый взгляд на чердачную дверь: она была закрыта.

«Я бы не пошла туда снова, – подумала она, – ни за что на свете».

Молния освещала им путь, и удары грома слышались со всех сторон, пока все трое гуськом шествовали на кухню.

– Я сделаю какао, – предложила тётя Клэр. – Оно успокоит вас. – Пока девочки жались у двери, она смешала шоколад, сахар и молоко. – Вы, возможно, заметили – я твёрдо убеждена в том, что еда успокаивает. Однако доктора, разумеется, не одобряют, когда люди едят, ища утешения. На своём опыте я убедилась, что шоколад никогда не подводит. А ещё печенье с шоколадной крошкой. И помадка. И какао. – Болтая, она всё время посматривала на девочек. – Я закрою шторы, если хотите. В грозу всё кажется намного страшнее, чем есть на самом деле…

Эми пропустила её слова мимо ушей.

«Если бы только у меня перестали дрожать ноги, – думала она. – Если бы не было этого странного и тяжёлого ощущения в груди…»