Бетти Райт - Убийства в кукольном домике

– Эми! Твоя тётя зовёт нас, – внизу лестницы стояла Эллен. Она отступила назад, испугавшись, что Эми собьёт её с ног. – Эй, что с тобой?

– Ничего, – ответила Эми. – Ничего особенного. Просто там страшно находиться одной. Пойдём скорее вниз.

В этот день ей больше не хотелось думать о чердаке. Ей не хотелось больше говорить о кукольном домике. Если бы она это сделала, ей пришлось бы объяснить, что одна из кукол – это была прабабушка Трилор – смогла оказаться стоящей в гостиной, хотя Эми была практически уверена в том, что они оставили всю семью сидящей за обеденным столом.

– Куклы не могут сами передвигаться, – пробормотала себе под нос и почувствовала, как её руки покрылись мурашками.

– Мне нужно домой, – вздохнула Эллен. – Я обещала маме, что вернусь к семи.

Но она не двинулась с места. Они уже почти час сидели на ступеньках крыльца. Дело не ограничилось печеньем с помадкой, они ели сэндвичи и пили молоко до тех пор, пока совсем не стемнело. За последние двадцать минут они видели двух кроликов, похожих на маленькие тёмные бугорки с заострёнными ушами, те в сгущающихся сумерках искали, чем бы поужинать.

– Мы отвезём тебя домой, когда скажешь, – успокоила её тётя Клэр. – Не волнуйся.

– Здесь так спокойно, – Эллен, казалось, мечтала. – Мне бы хотелось жить за городом, несмотря на то что здесь страшновато.

Страшновато. Эми пронзила мысль о кукле бабушки, стоящей в гостиной кукольного домика. Что бы сказала Эллен, если бы узнала об этом? Эми прогнала от себя неприятное воспоминание.

– Мне тоже нравится за городом, – согласилась она. – Смотри! Ты видишь ту птицу, что пронеслась через двор?

– Это не птица, а летучая мышь, – объяснила тётя Клэр. Она усмехнулась, когда девочки пригнули головы. – Ты права, Эллен, здесь действительно спокойно. Но в таком большом загородном доме, как этот – куча работы. И здесь накопилась куча вещей, с которыми я обещала разобраться отцу Эми до своего отъезда в город.

– Почему бы тебе не найти работу в Клэйборне? – спросила Эми. – Тогда ты могла бы всё время жить здесь. – Она представила, что сможет в любое время навещать тётю Клэр.

– Моё место в Чикаго. – Голос тёти Клэр звучал мягко и спокойно, совсем не так, как когда она рассказывала о кукольном домике. – Когда я закончу здесь с делами – освобожу и продам дом, – я буду готова снова осесть в Чикаго. По крайней мере, я надеюсь на это. Но сейчас я благодарна судьбе за то, что я здесь. – Казалось, она размышляет вслух.

Бабах! Тихую ночь взорвал звук падающего на землю металла. Оба кролика исчезли в окаймляющих лужайку кустах. Эми почувствовала, что волосы у неё на затылке встали дыбом.

– Проклятые еноты! – Тётя Клэр вскочила на ноги. – Теперь они даже не дожидаются, пока мы ляжем спать! Подождите здесь, девочки, я пойду в дом и возьму фонарь. Может быть, на этот раз, для разнообразия, испугаются они, а не мы.

Она на цыпочках поднялась по ступенькам и через несколько минут вернулась с огромным фонарём, какого Эми в жизни не видела.

– Пойдёмте. И не шумите. Эти негодники, вероятно, заняты, а потому не услышат нас, если мы приблизимся осторожно.

Сдерживая нервное хихиканье, Эми и Эллен гуськом двинулись за тётей Клэр и на цыпочках обошли дом сбоку. Во дворе было темно, если не считать света от окон гостиной.

– Будьте рядом, – пробормотала тётя Клэр. – Я не хочу включать фонарь, пока мы не подойдём ближе.

– Что, если это не енот? – прошептала Эллен. – Что, если это вор-домушник, пытающийся проникнуть внутрь?

Тётя Клэр не ответила. Впереди послышались возня и лязг металла. Протянув руку, Эми отыскала ладонь Эллен. – Всё нормально, – успокоила она.

– Сейчас! – Тётя Клэр включила фонарь.

На земле сидел большой енот, передними лапами он обхватил мусорный бак, не давая ему упасть. Енот поменьше сидел наверху и дёргал крышку. Другой бак лежал на боку, его крышка была по-прежнему закрыта.

Секунду незваные гости пристально смотрели светящимися в темноте и испуганными глазами, выделяющимися на тёмной, покрытой шерстью морде. Потом большой енот метнулся в сторону и скрылся в темноте за гаражом. Бак перевернулся, и маленький енот упал на землю. Издав возмущённый вопль, он тоже убежал.