Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 2

Именно близ северного края замерзшая река, наконец, оживает. В беспокойных волнениях она оглаживает свои берега перед предстоящим путешествием вверх. Здесь ее мертвые безжизненные воды обращаются в нечто нужное, желанное и жизненно-необходимое всему острову — в облака.

Ленивый одинокий неспешный шаг, хруст обломков кустарника под ногами и тяжелое хриплое дыхание нарушили покой заповедного места. Редко кто вспоминает об этой дороге. Когда-то единые народы сменяли друг друга на почетном посту. Теперь же сюда заходят немногие, кто отчаялся и не в силах найти иного способа помочь своему урожаю.

Усталый раздраженный оскал под багряным капюшоном застыл настороженно, приглушая звон и хруст в мешке за спиной. Рассекающий воздух клинок пропел свою угрожающую песнь и острием изогнутого тупого лезвия слегка коснулся о кадык перепуганного до смерти пернатого юнца — еще одного гостя.

— М-магистр?! — чуть пискляво произнес бедолага.

— Кто это? — хриплым измученным голосом ответил человек в темно-красной робе.

— Ученик. Я…

— Извини, — хрипло перебил его человек и отшвырнул костяную саблю в сторону.

Бледный пернатый юноша вздохнул с облегчением. Он никогда не мог унять то любопытство, не дающее ему усидеть на месте с малых лет.

— Я уж решил, что напутал с местом, — дрожа пропищал пернатый, наивно растягивая улыбку на лице от переполняющего его восхищения и восторга перед Великим.

— Ты рано. Вернись на берег, — прокашлял магистр и продолжил с хрустом шагать по одинокой тропе среди бледных стволов и цепких кустарников.

— Это правда? Про то, о чем все говорят… оно случится так скоро? — с трепетом и беспокойством в голосе произнес юнец. — А как же душа? Вы же не успели?..

На мгновение скулы магистра напряглись, будто сглотнул что-то горькое, развернулся и молча пошел дальше.

Воздух вокруг багряного магистра наполнился сыростью, становился все плотнее и тверже с каждым шагом. Человек ухватился одной рукой покрепче за свой драгоценный мешок, другой сжимал свою правую ключицу у основания шеи. От довольно увесистого груза попахивало гнильцой и падалью. Но такое вряд ли смутило бы кого-то из посетителей подобных встреч.

Сегодня это впервые проходило на новом месте. Прихрамывая на правую ногу, магистр доковылял до пыльной узкой лестницы, заросшей пучками травы и мхом. Он решительно согнул ногу в колене и встал на одну из ступеней. Узкая рассыпающаяся каменная лестница неуверенно захрустела под весом гостя. Человек осторожно и медленно начал подыматься по узким ступеням крутого каменного подъема.

Магистра обдало теплым навязчивым ветром. Потоки воздуха закружились вокруг него, нарочно и раздражающе щекоча одежду.

«Безжалостная тва-арь!» — вдруг прошептал ветер в левое ухо багряного магистра. Колени подкосило от ужаса и испуга. Он резко оглянулся и чуть не сорвался в десятиметровой высоты. С хрустящим звоном мешок рухнул вниз на берег, намокая в ледяной воде оживающей реки. Магистр спустился и вытянул сокровище на сушу, оглядываясь по сторонам перепуганным взглядом. «Бессердечная сво-олочь!» — вновь послышалось багряному магистру. Это уже не походило на какую-то иллюзию или шепот совести. «Пожира-атель! Бездушный па-ара-азит! Истяза-атель!!!» — со всех сторон полились хриплые возгласы на бедолагу, сливаясь в единый гам из тысяч слов. Одно за другим раздавался шепот в его голове.

— Кто?! Кто здесь??? — прорычал магистр, возмущенный такой наглостью.

Он бросил мешок на траву. Левая рука его вспыхнула ярким огнем, ровно до локтя. Он выплеснул несколько струй в разные стороны, освещая гладь над водой и песчаный берег, обросший пучками травы.

— Покажись! — с оскалом на лице выкрикнул багряный магистр. Сердце его забилось чаще. Ведь скоро настанет столь долгожданный момент, кульминация его жизни! И кто-то явно пытается ему помешать…

Окружающие его тени, сливающиеся друг с дружкой, черными струями лениво, словно пьяные змеи, расползлись по траве и окружили магистра, срастаясь, переплетались друг с другом. Разрастающийся поток черноты, словно голодная, но неуверенная в себе анаконда, боязливо окружала магистра своими парящими над землей кольцами и петлями. Слившись в единую черную непроглядную массу, нечто расползлось по земле вокруг и скомкалось перед магистром.

От увиденного лицо мужчины медленно расплылось в ужасе и диком первобытном испуге. Сердце бедолаги остановилось. Пятки, казалось, пустили корни глубоко в землю. Суставы затряслись. Спина покрылась ледяными мурашками. Его наконец охватила паника. Нужно срочно что-то сделать!!! Раскрыв рот, магистр яростно, но беззвучно закричал, выдавливая из себя лишь жалкий осиплый писк. Из-под одежды вырвалось ярчайшее невыносимо жаркое пламя.