Бентли Литтл: Унижения плоти [СИ]

- Спасибо, - сказал он.

Она посмотрела на него.

- Пит?

- Да?

Он подул на кофе и сделал глоток.

Она хотела сказать что-то о клоуне родео, но передумала. Это приведет только к ссоре, а ей не хотелось спорить.

- Обещай мне, что будешь осторожен, - сказала она вместо этого. - В Прескотте.

- Конечно, - сказал он, беря ее за руку и сжимая ее. - Я всегда осторожен.

- Вот и все.

Пэтти опустила пудреницу на высокий, безумный звук голоса и подняла глаза. Клоун родео стоял прямо перед ней и смотрел на нее.

Она почувствовала, что ее сердечный ритм ускоряется, пульс учащается. Вспышка дикого страха пронзила ее тело, и ей вдруг захотелось бежать. Он стоял в грязи прямо перед ней, перед стойкой с закусками, и жевал рожок с мороженным. С такого близкого расстояния она почти могла разглядеть настоящее лицо мужчины под гримом. Но и настоящее лицо ей не нравилось. По глазам, заключенным в зловещие черные треугольники, и по губам, безжалостно повторявшим контуры нарисованной улыбки, она видела, что мужчина психически неустойчив, неуравновешен, порочен.

Сумасшедший.

Она тут же отвернулась, тщетно пытаясь отыскать в гуляющей толпе знакомое лицо, но клоун положил руку ей на плечо. Его хватка была легкой, опытной.

- Это последнее шоу в нынешнем цикле.

Клоун улыбнулся, не показав зубов, но когда он заговорил, она ясно их увидела.

Они выглядели так, как будто были заточенные и заостренные.

Пэтти спокойно отстранилась от него, стараясь не показать своего страха.

- Пожалуйста, держитесь от меня подальше, - сказала она.

Клоун захихикал, диким и неуправляемым звуком.

Не оглядываясь, она начала уходить. Боясь посмотреть назад.

- Вот и все, - повторил клоун, понизив голос. - Последнее шоу Пита.

Последнее шоу Пита. Эти слова эхом отдавались у нее в голове, когда она уходила, и впервые за долгое время она вспомнила слова Пита в Хьюстонской больнице: “он сказал, что ты ему очень нравишься.”

И она задрожала, шагая под жарким Аризонским солнцем.

- ...Давайте поблагодарим выбывшего ковбоя, - голос диктора эхом разнесся по громкоговорителям, установленным на бревенчатых столбах трибун. Пэтти вытерла вспотевшие руки о джинсы, зная, что Пит скачет следующим. У нее не было идеального вида на арену, но между двумя головами перед ней она видела, что клоун стоит на коленях перед воротами третьего загона и что-то шепчет. Клоун встал и посмотрел прямо на нее. Он кивнул ей своей огромной ковбойской шляпой.

- Нет, - сказала Пэтти, вставая. - Нет.

Ей не следовало отпускать Пита выступать. Надо было рассказать ему о клоуне. Она протиснулась сквозь толпу зрителей к выходу с трибуны. Это ее вина. Если что-то случится с Питом, это будет ее вина.

- А вот и он... Выходит из загона номер три... Пит Блисс!

Толпа одобрительно взревела, и Пэтти, спотыкаясь, побрела к воротам арены, слезы гнева и разочарования текли по ее щекам, затуманивая зрение.

- Нет! - закричала она.

- Посмотрите на этого быка! - продолжал говорить диктор. - Он реально дикий!

Плача и всхлипывая, Пэтти залезла на забор, чтобы посмотреть на арену. Пит изо всех сил вцепился в веревку, на его лице застыла маска страха, а разъяренный бык брыкался и двигался к дальнему краю ограждения, пытаясь сбросить его. Клоун кривлялся один в пустом центре грязной арены, подражая езде Пита. Вперемешку с аплодисментами и криками публики, болевшей за Пита, она слышала смех зрителей, наблюдавших за клоуном родео.

- Помогите ему! - Пэтти кричала так громко, как только могла, всхлипывая. - Пожалуйста, господи, помогите ему!

Двое мужчин пытались спуститься на арену, чтобы помочь Питу слезть. Но бык загнал их обратно за ограждение. Еще трое мужчин въехали в главные ворота верхом и попытались ехать рядом с Питом и быком, стремясь дать Питу возможность перепрыгнуть на животных, но клоун преградил им путь, комично размахивая красным флагом перед лошадьми, как будто он был тореадором.

Пит ударился головой о забор и упал.

Пэтти закричала, когда бычье копыто ударило ее мужа в лицо.

Клоун уставился на эту сцену, подняв руки в преувеличенном притворном ужасе.

Он грубо сымитировал быка, и многие в зале засмеялись.

- Тяжелое падение для Пита Блисса, - сказал диктор. - Но, похоже, с ним все будет в порядке.

Но было похоже, что ничего хорошего не будет. Пэтти выбежала на арену, где неподвижно лежало тело ее мужа. Вокруг него уже собралась толпа ковбоев, они хлопали его по щекам, растирали руки, двигали ноги, пытаясь привести в чувство. Она упала в грязь рядом с его головой и посмотрела ему в лицо. Его кожа была белой, бледной, мертвой. Она начала целовать его, плача.