Кирстен Миллер - Забытая колыбельная

В этот вечер Чарли в последний раз поднялся в башню. Он сидел на полу, где когда-то стоял стол Шарлотты, и думал обо всем, что с ним здесь происходило. Впервые он попал сюда озлобленным и напуганным мальчишкой. Теперь, встретившись лицом к лицу со своими страхами, Чарли ощущал себя совсем другим человеком. Портал спас его. А он, в свою очередь, спас Нижний мир. Что, если поразмыслить, было очень странно. Путешествие по стране кошмаров могло стать худшим из того, что с ним случалось. А в итоге оказалось именно тем, что ему было нужно.

Никогда нельзя знать заранее, подумал Чарли. Большинство вещей становятся плохими или хорошими в зависимости от того, как посмотреть на ситуацию. И важно об этом помнить, когда утром приедут рабочие, чтобы разрушить башню.

Чарли зевнул и поднялся с пола. Пора идти спать. Портал вибрировал и манил на другую сторону, но мальчик проигнорировал его зов. Хватит с него Нижнего мира. Его ждет Край снов. И, как только Чарли лег в кровать и закрыл глаза, он оказался там – в лучах золотого света на крыльце фиолетового особняка. Его мама тоже была здесь. Она ждала его на ступеньках.

– Чарли! – Она вскочила ему навстречу: – Ты сделал это! Я знала, что ты сможешь.

Он не видел маму с тех пор, как стал попадать в сон про черных овец, и крепко обнял ее, как будто они не встречались несколько лет.

– Как ты узнала?

– Джек уже заходил. Он так гордится тобой, Чарли. Он рассказал, как ты помог ИКК – то есть, я хотела сказать, Изабель – посмотреть в лицо своим страхам и как ты убедил Медузу вернуть девочку в реальный мир. Он сказал, ты был невероятно смелым.

Чарли почувствовал, что краснеет.

– На самом деле я думал, что это Джек разгадает все тайны.

Мама обняла Чарли:

– О, я уверена, что Джек тоже однажды спасет мир. Но я всегда знала, что именно тебе предстоит решить задачу с ИКК и ИНК. Для этого был нужен человек, в котором было достаточно страха, чтобы открыть портал, а Джеку, в отличие от тебя, неведомо это чувство тьмы внутри. Удивительно, правда? Твоя темная сторона помогла спасти три мира.

– Но Медуза согласилась отправить Изабель в реальность только в обмен на мое обещание уничтожить портал, чтобы близнецы никогда не смогли вернуться в Нижний мир. С утра башню фиолетового особняка разрушат.

Он не знал, как мама воспримет эту новость, но, казалось, сообщение вызвало в ней радостное волнение.

– Это стоит того, – сказала Вероника Лэрд. – Не могу представить, как, должно быть, счастливы эти девочки.

– Да, и хорошо, что все закончилось именно так. Становилось все труднее скрывать происходящее от папы. Не могу поверить, что он так и не понял, что происходит.

Мама приподняла бровь:

– Ты действительно считаешь, что он ничего не подозревал?

– А разве не так? – удивился Чарли.

Вероника озорно пожала плечами:

– Не волнуйся. Думаю, я все уладила.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Чарли, но не успел услышать ответ.

На подъездной дорожке появились Изабель и Индия Кессог. Они вертели головами, оглядываясь вокруг.

– Инди! Иззи! Сюда! – крикнул Чарли.

Девочки подбежали к крыльцу.

– Это он? – спросила Изабель.

– Мы туда попали? – уточнила Индия: – Это Край снов?

– Да, все верно, – ответил Чарли. – Познакомьтесь с моей мамой.

– Здравствуйте, – Вероника Лэрд поочередно протянула им руку. – Рада наконец встретиться с вами. Мои сыновья много о вас рассказывали.

– Нам тоже очень приятно, мэм, – Изабель говорила вежливо, но при этом смотрела на маму Чарли очень странно. – Мы многим обязаны вашим сыновьям.

– Это правда. Мы им очень благодарны, – добавила Индия, взгляд у которой тоже сделался странным. – Могу я задать вам вопрос, мэм?

– Конечно.

– Вы… – Она не смогла закончить фразу.

– Мертвая? – помогла ей Вероника Лэрд. – Да, в реальном мире я мертва. Но в снах Чарли я всегда буду живой.

– Это значит, что… – Настал черед Изабель смущенно замолчать, но Чарли и так знал, что ее волновало.

– Да, – ответил он на незаданный вопрос. – Ваши родители тоже здесь. Чтобы увидеть их, вам просто нужно их представить.

Девочки тревожно переглянулись.

– Ты помнишь, как они выглядели? – спросила Индия у Изабель.

– Вплоть до пуговиц на мамином любимом платье, – ответила та.

– Попробуйте, – убеждала их мама Чарли.

Девочки закрыли глаза. В то же мгновение перед ними появился мужчина в униформе и красивая женщина с каштановыми волосами и в старомодном платье. Когда девочки открыли глаза, все четверо уставились друг на друга, словно не могли поверить в происходящее. Затем родители кинулись прижимать к себе девочек. И все вместе они заключили друг друга в объятия – достаточно крепкие, чтобы наверстать упущенное за последние восемьдесят лет.