Анна Чайка - В паутине под лестницей

– Так вышло. Я ничего не знаю о своих силах, – встряхнула локонами Кора. – Я случайно их получила, когда меня обманом обязали следить за духами.

– Ничего не происходит случайно. Простой человек не переживет соприкосновение с миром мертвых – а ты стоишь передо мной, и дух повинуется твоим просьбам. Значит, ты прошла перерождение, как шаманы древности.

– Может быть. Одно время мне снилась чудовищная рыба, – припомнила Кора. – Она приходила из темноты, а ее единственный глаз истекал гноем.

– Все зло идет со дна. А на дне средь прочих есть Луо, одноглазый царь, – прошептала мадам Саяра. – Кто не будет послушен, не уважит предков, того он найдет во снах, замучает, утащит к себе и съест… Ты видела само воплощение смерти. Бедная девочка!

Кора посчитала это предположение вполне возможным. Она хотела рассказать еще, узнать больше о своей природе и о том, как можно спастись, но время поджимало. С каждым мигом Настя становилась слабее.

– Значит, вы мне верите? Расскажете, как изгнать тварь, преследующую мою знакомую, из нашего мира?

– По описанию похоже на жмора. Редкая такая тварь. Обманом втягивает людей в свои игры и тянет из них силы. В прошлом, если такое приключалось с малыми детьми, жмору давали что-то на откуп: черного барана, сизую птицу с подбитым крылом или зверька с белоснежным мехом. Его пачкали кровью избранного и полуживого оставляли у порога.

– А если без откупа?

Кора представила дрожащее существо со связанными лапками, лежащее на холодной земли в ожидании, когда к нему подползет голодное чудище. Образ зубастой пасти, выплывающей из темноты, был столь реален, что ей пришлось хлопнуть себя по щекам.

– С твоими силами, может, и выйдет, – предположила Саяра. – У тебя есть хоро , твой зверь-покровитель? Обычно он приходит в виде ворона или волка.

Ворона?

Кора задумчиво покрутила гвоздь между пальцев – тот снова нагрелся, на этот раз от возмущения ( она сравнила меня с животным ?!).

– Наверно, первое.

– Тогда держись его. И уничтожь вещь, благодаря которой жмор пришел в наш мир. Не оставляй девчонку одну: она должна чувствовать пульс жизни, много смеяться, быть на свету. И пусть не снимает харысхал, пока не ослабит паразита, и твой хоро его не склюет.

– И все? Никаких ритуалов не будет?

– Больше ничем не помогу, дитя. Стара я стала, весь ум на представления для глупцов истратила.

Мадам Саяра с сожалением цокнула языком. Зазвенел колокольчик у двери. Она жестом приказала клиенту ждать своей очереди, поспешно натянула тюбетейку с бахромой на голову и улыбку на лицо.

– Держи меня в курсе, девочка. Раз уж свела нас судьба, значит так и надо. И не забывай: там, откуда оно родом, есть только страх и голод. И одно сменяет собой другое.

Кора вышла на улицу с тяжелой головой. Ее переполняли вопросы, но все это было не слишком уместно в данный момент. Стоило дождаться выписки Насти, чтобы вместе с ней сжечь куклу с железными зубами.

– Как выкинула?

Кора едва не закричала. Ее останавливало лишь присутствие Настиной мамы в паре шагов. Та пришла в кафе в начале утра, чтобы провести с Марьей Федоровной переговоры. Каждая пыталась свалить случай на кухне на другую сторону конфликта, и чтобы не слушать их крики, обе девушки вышли на крыльцо.

– Ну, вот так. Я же не знала, что куколка еще пригодится. Думала, это поможет.

– Ты меня убиваешь.

Настя радостно посмотрела солнце:

– А может, обойдется? Твой амулет реально помогает! Я даже спать нормально стала, и голоса почти не слышу. Думаешь, этого мало?

– Не знаю.

Они уже договорились провести выходные вместе, чтобы Кора могла лично наблюдать за состоянием своей подопечной. Это не всем пришлось по вкусу. Дела в общежитии пришлось перенести, и многие постояльцы были этому откровенно не рады. Юная смотрительница чувствовала их негодование каждый раз, когда уходила на работу.

Настя снова работала в «Восторге», но теперь ей строго-настрого запрещалось заходить на кухню. Теперь она драила полы, грузила продукты и таскала пакеты с очистками к мусорному контейнеру, расположенному во внутреннем дворе. Поначалу все было нормально. Рабочая смена тянулась, точно свежая патока, – как вдруг снаружи раздался крик.

Настя пулей влетела в кафе, заскочила за прилавок и вцепилась Коре в рукав.

– Опять он?

– Что-то схватило меня за руку прямо из мусорки, – чуть не плача, лепетала Настя. – Едва успела зажмуриться. А оно навалилось сверху, липкое и тяжелое, как мешок с требухой. И все твердило: «Просто сдайся, тебя никто не найдет. Тут будет так тихо. Отличное место для мусора вроде тебя». Потом добавило: «Она все еще ждет тебя. Кто-то должен помочь держать ее голову». А ведь шея Полины… она была в ужасном состоянии. Ее отец на похоронах кричал о том, что она напоминала зигзаг! Я не хочу туда, к ней, не хочу под землю!