Елена Вальберг: Отложенное завтра

– Да на кухне чай пьет, проходи.

Внедрившись на кухню, Лера застала умилительную картину: на столе стояли самовар, вазочка с баранками – ну прямо патриархальное чаепитие. Дядя Петя пил чай из блюдца, его лицо выражало покой и умиротворение.

– Это удача, – подумала Лера, – как раз то, что надо для беседы.

Дядя Петя, коренастый и седовласый крепыш с удивительно пронзительными голубыми глазами и румяным лицом, одетый в тельняшку и старые треники, также удивился раннему визиту соседки. Лера сразу перешла к делу, налив себе чаю и уцепив баранку, стала расспрашивать соседа о старой истории, который, конечно, ее помнил, так как она была ярчайшим воспоминанием его детства. Удалось выяснить, что одну из пропавших девочек звали Саша Девяткина, ее одноклассником и был сосед. Саша в 1987 году училась в пятом классе, все дети нашлись довольно быстро, последствий того происшествия вроде бы не было, но Саша после этого неуловимо изменилась – стала общаться со сверстниками как-то свысока и будто хранила тайну, которой очень дорожила, хотя всем говорила, что ничего не помнит о недельном пребывании вне дома. Ходили слухи, что детей похищали инопланетяне для своих опытов. Конечно, этому никто из взрослых не верил, но дети фантазировали как могли. В итоге обстоятельств пропажи милиция так и не выяснила, списали все на детские шалости, попеняли бедным родителям за плохое воспитание, да и забыли. Однако дядя Пети вспомнил, что его тесть, тогда еще будущий, служил местным участковым в то время, детей он опрашивал, поэтому историю эту должен помнить лучше и может больше о ней рассказать. Сейчас тесть гостит у друзей и вернется через пару дней. Про то, что с Сашей сейчас, сосед мало что знал, сообщил только, что она училась в ЛГУ, стала биологиней и в Щегловку не вернулась. Еще он знал, что случилось у нее в семье несчастье – серьезно заболела дочь Саши, вроде как рак. Лечит она дочку в Германии, но, конечно, лучше расспросить о подробностях Сашиных родителей, которые живут по соседству, на улице Малинина.

Посещение соседа оставило приятное впечатление, чай с мятой и вкуснейшие баранки подняли настроение, а что еще прекраснее – наметился план действий. Конечно, придется потревожить людей, у которых случилось несчастье, и сделать это нужно с большой деликатностью. Потом надо будет взять в оборот тестя дяди Пети. В общем, Лерка, как хорошая охотничья собака, сделала стойку – взят след, нужно работать!

Визит к Девяткиным откладывать не стала и понеслась на улицу Малинина, однако ее постигло разочарование, как часто бывает в этой жизни, когда действительность вмешивается в планы и сбивает боевой настрой. Оказалось, что нужный дом был закрыт, и создавалось впечатление, что не один день. Покрутившись минут пять рядом, Лера решила, что делать здесь нечего, вышла из калитки и нос к носу столкнулась с древней бабкой, которая вдруг схватила ее за руку, отчего девушка ойкнула от неожиданности.

– Чего вынюхиваешь, красавица, спереть что-то со двора решила?

От такого предположения Лера растерялась и заблеяла что-то невразумительное. Однако инцидент был исчерпан, когда бабка выяснила, что опасности для имущества соседей нет, а девушка проявляет интерес по журналистской надобности. Она вцепилась в Леру мертвой хваткой и потащила ее в соседний дом, девушка решила не сопротивляться, все равно не успела составить планов на ближайшее время. Бабка была согнута, как стручок, и по предположениям Леры ей должно было быть не менее девяноста лет. Представилась старуха Сергеевной и упорно не называла имени, с этим тоже пришлось смириться.

Войдя в жилище бабки, Лера опешила: было в этом доме что-то пугающее и одновременно притягательное, его комнаты были заставлены какой-то темной древней мебелью, а на стенах висели картины со зловещими сюжетами, в основном библейскими. Лера плохо разбиралась в живописи, однако поняла, что стоят они немалых денег, так как все полотна были старинные, да и рука мастера была видна. Хотелось на них любоваться, все детали были тщательно прописаны. Бабка увидела молчаливый восторг посетительницы и объяснила, что все это писал ее отец, священнослужитель, который был сослан в это благословенное место, где умер в довольно молодом возрасте, оставив ее и брата с матерью. Еще Сергеевна сообщила, что является тетей Сергея Девяткина – хозяина дома, куда Лера безуспешно ломилась. Девушка обрадовалась известию – может, не так все плохо, и какую-то информацию о деле она добудет!