Олег Лутин - Тени Сокрушения

Паук стоял напротив меня.

«Услуга за услугу. Пять слитков арголианского серебра за новую жизнь».

– Кто ты? – ответил я – и не узнал собственный голос. Теперь он напоминал скорее скрежет засохшего дерева, чем человеческую речь.

«Зови меня Великий Плетельщик. Я – Древний Бог, чьё могущество позволило существовать этому лесу даже после того, как над миром перестало всходить Солнце. Когда-то этот лес спас меня, укрыв от Господа Бога и его ангелов, затем я спас этот лес, изменив его так, что деревья дышат и растут несмотря на отсутствие света. Услуга за услугу. Принцип, что лежит в основе мироздания. Всегда надо платить по счетам. И мне кажется, любителям чужого серебра пора заплатить тебе за твои муки. Не так ли?»

– Благодарю, Великий Плетельщик. Если тебе потребуется моя помощь, я всегда буду готов её оказать!

«Я запомнил твои слова».

Густав нервничал. За последний месяц нечто истребило его банду. Всю – кроме него самого. Если бы не это подземное убежище, в котором Густав некогда пережил Сокрушение, он бы и сам был сейчас мёртв. По ночам он отчётливо слышал, как нечто ужасное стучится в двери бункера. А ещё этот зловещий скрип, как от мёртвых сухих сучьев…

На все мольбы Густава о помощи Хромой отвечал, что ничем не может помочь. Но сейчас ситуация становилась критической, поскольку запасы еды в убежище подходили к концу. Поэтому, надев всю броню, что была в запасе, увешавшись амулетами и вооружившись до зубов, Густав погнал на своем байке напрямую к Хромому, а не стал, как обычно, связываться с ним при помощи зачарованного телефона.

– Что ты здесь делаешь?!

– Я пришёл, чтобы ты решил мою проблему!

– Я же сказал, что ничем не могу тебе помочь.

– Нет, ты мне поможешь! – заорал Густав и достал ствол.

Вдруг он снова услышал тот самый жуткий скрип, но теперь куда отчётливее, словно его источник был совсем близко.

Густав обернулся и увидел огромного древочеловека. Тот плавным, будто неспешным движением вонзил ветку в тело разбойника.

– Кто… ты?!

– Зови меня Тень Тёмного Леса. Впрочем, ты уже никого и никогда не сможешь как-либо назвать, – ответил ему древочеловек, и его ветви начали с огромной скоростью прорастать сквозь тело Густава, пока не разорвали его на тысячу окровавленных клочков.

Тень Тёмного Леса обернулся на Хромого.

– Твой враг угрожал мне оружием. Так что, можно сказать, он был врагом и мне. Нам нечего делить! – сказал колдун.

Ничего не ответив, Тень зашагал к выходу.

Когда он исчез из виду, Хромой закрыл глаза и погрузился в транс.

«Как всё прошло?»

«Как по маслу, Хозяин. Как я и говорил, он идеально подошёл для нашего эксперимента. Уничтожил их всех с размахом!»

«Хорошо, собери новую банду. Ручной монстр – это, конечно, полезно, но штатные головорезы, чтобы грабить простаков у моего Леса, тоже не помешают».

«Да, Хозяин».

«И подготовь в деревнях почву. Когда к ним придёт наш древесный друг, они должны быть готовы в обмен на его снисходительность приносить жертвы мне, Великому Плетельщику».

«Да, Хозяин, скоро вам посвятят множество алтарей!»

«И мои владения наконец-то выйдут за пределы Тёмного Леса! Я долго этого ждал. Кстати, поищи кандидатов для новых экспериментов. Больше монстров – больше страха. Больше страха – больше жертвоприношений!»

Хромой засмеялся вместе со своим Хозяином.

– Друзья, все вы прекрасно знаете, почему я вас здесь сегодня собрала!

– Если честно, мы думали, что ты мертва. Ходили слухи, что кто-то из конкурентов, чуть ли не мстящий за Великана Маммона, похитил тебя прямо из «Синего Снега».

– Слухи о моей смерти сильно преувеличены, – холодно усмехнулась Снежная Королева. – Однако мы собрались не по этому поводу, есть куда более важные вопросы. Как вы знаете, сегодня Совет Демонов прекратил выдачу лицензий на убийство.

– Да, и мы думаем о восстании! – крикнул кто-то с другого конца стола.

– Едва ли оно закончится успехом, – заметила Снежная Королева, – демоны сильны. Ситуация выглядит патовой. Вне стен Мун-сити нас, Сирот, уничтожает Красная Ложа, а в городе мы обречены на голодную смерть. С учётом того, что для подавления некротической энергии, что тянет нас обратно в небытие, нам нужно убивать каждые сутки, жить нам осталось недолго.

– Мы знаем это и без вас, скажите что-нибудь новенькое!

– Друзья, возглавляемый мной Полночный Синдикат представляет вам панацею. Это средство мы назвали «Чёрная Кровь»!