Хон Вог - Тени и магия. На службе в городе

– Красное, – заметил Дулард, увидев здание редакции «Все обо всех». – Ну почему красное?

– Приехали, – сообщил кучер. – С вас десять кну.

– Десять? – Дулард с сомнением посмотрел на кэб. – Два и по рукам.

– Сэр, боюсь, торг не уместен, сэр.

– Сойдемся на пяти, если подождешь меня здесь и отвезешь обратно.

– Семь кну и я жду вас здесь, сэр.

– Пять кну, и не монетой больше. Один кну сейчас, остальное когда вернусь.

– Шесть кну, – попытался выторговать хитрый кучер. – Стоять без дела, терять деньги.

– Вот, твой кну, жди, остальные четыре после. Я скоро вернусь.

После этих слов Дулард, уже не обращая внимания на кучера, отправился в редакцию газеты.

Как и в большинстве газет, редакция «Все обо всех» кипела жизнью, все куда-то бежали, спешили, активно обсуждали проблемы. Создавалось ощущение, что если вдруг кто-то по какой-либо причине остановится, то непременно все здание рухнет на корню или произойдет другое, не менее ужасное происшествие.

Дулард страшно не любивший суету вначале даже растерялся, не понимая, куда он вообще попал. Ему понадобилось немало времени, чтобы хоть немного сориентироваться и найти отдел подачи объявлений, где царила совершенно иная обстановка, будто из одного мира клиент попадал в другой. Трудились тут три человека, один худосочный старик, печатающий машинный текст и два помощника, разбирающие бумаги и принимающие заявки. Делали они все четко и по плану, ни единого лишнего движения и суеты, словно невидимый кукловод управлял этими людьми. Как оказалось, Дулард был не один, желающих подать объявление собралась небольшая очередь.

Взяв номерок, Дулард послушно сел ждать, когда его позовут.

– И не стыдно? – тень Хим, вновь появился возле левой руки. – Бедный кучер ждет тебя, за жалких пять кну.

– С чего ты пытаешься воззвать к моей совести? – не понял Дулард.

– Да так, просто скучно, – признался Хим. – Надеюсь, ты придумал текст объявления. Говорят, у них каждое слово два кну.

– Сколько? – Дулард призадумался. – Дороговато. Так с рекламой я по миру пойду, подаяния просить.

– У вас есть тень? – к Дуларду с вопросом, подошла почтенных лет дама. – Извиняюсь за бестактность.

– Все нормально, – Дулард встал, уступив даме место. – Я думал, в наше время тени не редкость.

– Ну не скажите. Мой племянник тоже желал себе купить такую штуку. Знаете, как дорого запросили? Просто неприлично большие деньги. Бедный Роберт работал, копил деньги и в итоге не смог купить себе даже самую дешевую тень. А он так мечтал об этом, вам даже не расскажу.

– Это да, – согласился Дулард. – Мой отец всю жизнь продавал уголь, и как он накопил, я с трудом могу представить.

– Позвольте полюбопытствовать. А эта штука, действительно стоит таких денег?

– Сложно ответить. С годами к тени привыкаешь настолько, что забываешь, как жил без нее. Могу сказать, как специалист, что тут есть, как плюсы, так и минусы. Получив тень, люди почти не болеют, меньше устают и меньше нуждаются в отдыхе, они слегка сильнее и быстрее. Да и мелких плюсов достаточно много.

– Вы упоминали о неких минусах, – напомнила дама. – Можно и об этом узнать?

– Конечно можно, – Дулард слегка замялся. – Минусы есть. Тень, это живой субъект, который печатью крепят к телу, создается своего рода союз.., в общем, не всегда союз равный. Эти существа могут быть очень опасны если…

– Если что?

– Если тень, берет верх.

– О, боже мой! И такое бывает?

– К сожалению, мадам. С законно приобретенными тенями подобные случаи крайне редки, но мы ведь знаем, что чаще тени покупают и крепят подпольно. Именно с этими случаями я и работаю.

– Так вы, заклинатель! О боже. Вам непременно надо, познакомится с моим племянником. Он просто бредит тенями и всем, что с ними связано.

– С радостью, мадам, если будет время. Вот моя визитка, можете передать ее племяннику.

– Благодарю! – дама встала и поспешно пошла к выходу, говоря что-то себе под нос.

– Почему ты сразу не отправил ко всем чертям эту старуху? – поинтересовался Хим.

– Потенциальный клиент, – пояснил Дулард. – Если ее племянник хочет себе тень, но не может заработать. Значит, обратится к призывателям. Понимаешь, к чему клоню?

– Незаконная тень, – Хим хмыкнул. – Судя по виду этой старушки, ее племянник максимум, на что заработает, так это на клеймо на зад.

– Не суди по одежке людей.

– Конечно, не буду! Вот ты с виду, приличный джентльмен, а на деле…

– Мистер, Дулард Фланштерберг, – позвал редактор. – Ваша очередь.