Максим Долгов - Кровные узы. Часть вторая

Нестеров, сошёл с дороги и углубился в лес, пробираясь по сугробам, порой утопая в них по колено. Ветер раскачивал верхушки деревьев, где недовольные вороны, вылетая из гнёзд, поднимали над головой настоящий гул. Закутавшись в шарф, Борис пробрался через кустарник можжевельника и, как только впереди показались конюшни, остановился, прячась за деревом.

Отсюда поместье было хорошо видно. Весь задний двор просматривался, словно на ладони и, если бы не лютые морозы, которые в этих краях свирепствуют в ночное время суток, слежку за усадьбой можно было бы растянуть на несколько дней. Нестеров стянул кожаные перчатки и принялся дыханием согревать руки. По словам конюха, именно в этой конюшне и произошло то ужасное событие, которое крестьянин запомнил на всю свою жизнь. Наверное, он рассказал каждому в поселке о том, как две маленькие девочки, обескровили скакуна, вспоров тому шею. От одной этой мысли, мурашки бежали по коже, но не следует забывать и о том, что у страха глаза велики. Конюх мог и приврать.

Спустя час наблюдений, на протяжении которого на заднем дворе поместья не показалось ни одной живой души, Нестеров решил пробраться в конюшню. Дом в действительности, как и рассказывали местные жители, выглядел брошенным. Ни людей, ни животных, не было ни видно, ни слышно. А ведь Афанасий Иванович, славился как заядлый охотник и помимо лошадей имел целую свору гончих псов, лай которых должен был быть слышен ещё на подступах к поместью. Нестеров вышел из своего укрытия и, поглядывая в сторону трехэтажного дома, поспешил к конюшням, осторожно пробираясь мимо хозяйственных построек. Выпавший с раннего утра снег выровнял поверхность двора, превратив её в идеально ровное, сплошное покрывало, искрящееся в лучах солнечного света. Видимо, в действительности поместье пустовало до такой степени, что даже работающие в доме слуги не имели причин приходить к хозяйственным постройкам.

Пройдя мимо дровника, полностью заполненного поленьями, Нестеров замедлил шаг, заметив возле постройки возвышающийся продолговатый холмик, под ним явно что-то было. Борис, присев на корточки, принялся раскапывать снег. Он работал старательно до тех пор, пока не добрался до своей находки, увидев которую, агент тайной канцелярии резко отдёрнул руки, словно боясь подхватить заразу. Вмёрзший в землю труп собаки, с иссохшим телом и выпученными остекленевшими глазами, смотрел на мужчину, словно в немом предупреждении о необходимости покинуть эти места, где даже погибшую псину не удосуживаются предать земле. Теперь этот гончий пес, до недавнего времени похороненый под снегом, был обречён по весне стать кормом для ворон и диких животных.

Нестеров поднялся на ноги и поспешил в конюшню. Постепенно его сомнения стали сменяться тревогой. Внутренний голос всё отчётливее твердил о необходимости проявлять максимальную аккуратность. Труп собаки, говорил о многих вещах, которые могли твориться здесь. Он, словно предзнаменование опасности, оказался на пути Нестерова и любой другой человек, получив такой знак, повернул бы обратно.

Войдя в затенённую от солнечного света конюшню, Нестеров ощутил сильный смрад и, выхватив из кармана носовой платок, приложил его к лицу. Тяжело дыша, он медленным шагом направился по застеленной соломой земле к стойлам. Заглянув в первое, Борис увидел практически разложившееся тело лошади. Её шея была неестественным образом изогнута, как будто животному переломили позвонки. Кожа лошади давно загрубела, местами провалившись между рёбрами. Мужчина несколько минут изучал взглядом труп, затем перешёл к следующему стойлу, в котором увидел примерно такую же картину только теперь шея у скакуна была разорвана. Всё это походило на систематическое истребление животных, которые день за днём ожидали своей смерти, словно узники в царских казематах, приговорённые к высшей мере наказания. Несмотря на то, что Нестерову за годы службы доводилось повидать достаточно многое, картина с лошадьми всё же вывела его из равновесия. В чём могла быть причина истребления поголовья скота, таким варварским способом? Или всё-таки конюх Матвей не врал, рассказывая свою историю всякому незнакомцу, готовому оплатить его выпивку?

Агент тайной канцелярии вернулся к выходу из конюшни, не желая больше осматривать тела животных. Давясь смрадным воздухом, он выскочил на улицу, но тут же замер в оцепенении. Весь снег, покрывавший идеально ровным белым полотном задний двор поместья, был истоптан сотнями следов и местами взрыхлён до промёрзшей земли. Цепочка следов тянулась до здания, где в одном из окон был виден блеск отражённых солнечных лучей.