Бентли Литтл: Чужаки

Гэри был готов к этой новости, но одно дело чувствовать, а другое – получить официальное подтверждение. От вести о смерти друга стало тесно в груди. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не остаться без воздуха. Непроизвольно взгляд устремился в центр студгородка, к корпусу факультета коммуникации, хотя под этим углом самого здания не было видно. Гэри попытался вспомнить последнее, что сказал Брайану или что тот сказал ему, – и не смог.

Стейси продолжала говорить по телефону в машине, объясняя Уильямсу, что они пережили и куда сейчас направляются. По репликам девушки было ясно, что детектив пытается ее отговорить, но по какой причине – потому что не разделял подозрения о логове Отца в пустыне или потому что считал их затею ехать туда без охраны слишком рискованной, – угадать было трудно. Дав отбой, Стейси призналась, что и сама не до конца поняла его мотивы. Однако она прервала разговор раньше, чем Уильямс успел закончить свои увещевания, в надежде, что тот хоть отправит следом полицейских.

– Одни мы не справимся, – заявила она.

Гэри и Рейн промолчали.

Официально целью их путешествия был заповедник штата Калифорния «Мохаве-Абрего», и добраться туда можно было разными дорогами. Самая короткая занимала два с половиной часа, тогда на место они прибудут уже после полуночи. Гэри убеждал себя, что у домочадцев поездка отнимет такое же время, но его одолевали мучительные сомнения. Дорога неблизкая. Неужели похитители действительно повезут Джоан в такую даль? Не проще ли спрятать ее где-нибудь поблизости?

Или просто убить?

Гэри поставил заслон дурным мыслям, однако тревога все равно просачивалась в щели сознания.

Фривей вел через сонные пригороды долины Сан-Фернандо, а волнение Гэри все нарастало. Рейн угадал запах – хорошо. Но разве запах настолько железобетонная улика, чтобы гнать черт знает куда на машине сразу после похищения Джоан и убийства Брайана? Что, если они пошли по ложному следу и только теряют время?

– Я уверен, ее увезли в заповедник, – заявил Рейн, и, хотя он попросту пытался сам себя успокоить, эти слова облегчили состояние Гэри. Несмотря на логические нестыковки, он считал точно так же: люди Отца – в заповеднике, и Джоан увезли туда же.

Они уже ездили этой дорогой раньше. По мере того как город уступал место пустыне, при виде острых угловатых скал, где, по словам Рейна, снимали «Звездный путь», на Гэри нахлынули воспоминания. Вот Брайан и Рейн ругаются у поднятого капота в ожидании механика, вызванного для замены водяного насоса, вот они по очереди оглашают ночную пустыню непристойными выкриками… Тоска подточила последние остатки энергии, в голове опять проснулась мысль, что Джоан, пожалуй, уже нет в живых.

Вызвав в памяти ее лицо, Гэри почувствовал новый прилив сил и решимость довести схватку с Отцом до конца. Даже если любимая погибла, Гэри не успокоится, пока не поквитается с ублюдком, чтобы тот уже никогда никому не смог причинить зла. Гэри захватил с собой монтировку, у Рейна лежала в багажнике еще одна, вдобавок – молоток и набор отверток. Стейси нашла в бардачке грозного вида штопор. Не бог весть какое оружие, но хоть не с пустыми руками.

Посредине пустыни друзья свернули на другую дорогу – двухполосный хайвей, бегущий у подножия горного кряжа, который скорее ощущался, чем был виден в темноте. В этом направлении никто больше не ехал. С фривея они еще различали огоньки далеких зданий, но после поворота начался непроницаемый унылый ландшафт, и фары «Форда Фокуса» выхватывали из темноты лишь кусочек шоссе перед капотом.

Весь последний час друзья продолжали ехать в полном молчании.

Здесь не было зеленых дорожных щитов, которые указывали бы направление к заповеднику, и только карта на экране телефона Рейна подсказывала, что они не сбились с пути. Даже съезд непосредственно к заповеднику был обозначен лишь потемневшим деревянным щитом, стоящим параллельно дороге. Если бы Рейн его не запомнил и не высматривал в темноте, они запросто могли проскочить мимо.

Начался узкий проселок. Пустыня вздыбилась холмами, дорога, на которой не смогли бы разъехаться две машины, петляла среди едва заметных в темноте чахлых деревьев и сухого кустарника. Они проехали поворот, ведущий к низкой темной постройке с единственной лампочкой, освещавшей голую стену и бетонный фундамент.

– Центр охраны природы, – заметил Рейн.

Дорога без покрытия обогнула дом и через несколько миль пошла петлять по лесу из кривых сосенок. Машина взобралась на низкий холм и въехала в рассекающий горы пополам каменистый каньон. Приблизившись к нависающим черным скалам, они замедлили ход.