Келли Линк: Затишье

Дьявол пожимает плечами. Все знают конец этой истории. Девушка-из-группы-поддержки говорит:

- Все знают эту старую историю. Ты - знаменитость. Ты как Джон Уилкс Бутс*{* Джон Уилкс Бутс (1838 - 1865) - человек, застреливший президента США Авраама Линкольна.}. Ты - историческая личность и действительно сыграешь важную роль. Ты станешь Мистером, Несущим Свет, и во всех модных ресторанах ты будешь сидеть за лучшими столиками, и хоры ангелов, а также всевозможные мэтры, et cetera, ля, ля, ля - все будут петь вечные аллилуйя, передайте, пожалуйста, vichyssoise** {** Vichyssoise (фр.) ~ густой суп из лука-порея, картофеля, сливок, обычно подастся в холодном виде.}, а потом Бог разберет мир на кусочки и спрячет их в гардеробную вроде этой.

Дьявол ухмыляется. Он пожимает плечами. Неплохая жизнь - торчать в гардеробных с девушками-из-групп-поддержки. А будет и еще лучше.

Девушка-из-группы-поддержки говорит:

- Это не честно. Я бы так ему и сказала, если бы он был здесь. Он снимет с неба звезды и вытянет левиафана назад из пучин безбрежной ванны, и ты будешь сидеть и есть татарский бифштекс из левиафана на обед. А где тогда буду я? Ты-то будешь рядом. Ты всегда рядом. А я буду становиться все младше и младше, и через жалкие несколько лет уже буду совсем не я, и мои родители будут молодеть, и так далее, и так далее, фьють - со свистом. Мы исчезнем, подобно вспышке света, и ты обо мне даже не вспомнишь. Никто не вспомнит обо мне. Все, чем я была, что делала, все те смешные слова, что я говорила своим друзьям, и их ответы мне - все это исчезнет. А ты проходишь весь путь назад. Ты ходишь туда и обратно. И ты мог бы всегда помнить обо мне. Что мне сделать, чтобы ты помнил меня?

- Пока мы тут, в гардеробной, - произносит Дьявол, он великодушен, - я буду помнить о тебе.

- Но через несколько минут, - говорит девушка, - мы снова выйдем из гардеробной, и бутылочка будет крутиться, а потом вечеринка закончится, и мои родители вернутся домой, и никто даже не вспомнит обо мне.

- Тогда расскажи мне историю, - говорит Дьявол. Он кладет ей на ногу свою когтистую мохнатую лапу. - Расскажи мне историю, чтобы я запомнил тебя.

- Какую историю? - спрашивает девушка-из-группы-поддержки.

- Расскажи мне страшную историю, - попросил Дьявол. - Смешную, страшную, грустную, веселую историю. Мне все хочется. - Говоря это, он чувствует, как виляет его хвост.

- Нельзя иметь все, - говорит девушка, берет его лапу и кладет ее снова на пол гардеробной. - Даже в рассказе. Нельзя услышать сразу все рассказы, какие тебе хочется.

- Знаю, - говорит Дьявол. Он хнычет: - Но мне все равно хочется. Мне хочется всего. Это - моя работа. Я даже хочу то, что у меня уже есть. Я хочу все, что есть у тебя. Я хочу то, что даже не существует. Вот потому я и Дьявол. - Он посмотрел с вожделением и устыдился, потому что она не видит его в темноте. Как глупо.

- Ну ладно, а что самое страшное? - спрашивает девушка-из-группы-поддержки. - Ты же специалист, правильно? Просвети меня немного.

- Самое страшное? - говорит Дьявол. - Хорошо, дам тебе два примера. Три. Нет, только два. Третий - это секрет.

Голос Дьявола меняется. Когда-нибудь потом, однажды, девушка-из-группы-поддержки будет слушать, как учитель начальной школы произносит алфавит в обратном порядке, а солнце будет двигаться за окном, и ей вспомнится Дьявол, и гардеробная, и полоска света под дверью, спокойный маленький кружок света, отбрасываемый фонариком на дверь гардеробной.

Дьявол говорит:

- Я не жалуюсь, - (именно что жалуется), - но прежде все делалось по-другому. Теперь уже так не делают. Не знаю, помнишь ли ты. Твои родители мертвы, и всего через несколько часов они приедут домой. Раньше это было страшно. А теперь - нет. Но попробуй представить себе: ты находишь что-то, чего не должно быть там.

- Например? - спрашивает девушка. Дьявол пожимает плечами.

- Детская игрушка. Мяч или ночник. Какой-нибудь дешевый хлам, но по весу он тяжелее, чем кажется, а иначе он легкий. Он сияет жирным светом, а иначе он поглощает свет. Когда ты его трогаешь - он неприятно подается. У тебя такое чувство, будто ты можешь туда провалиться. Кружится голова. Возможно, это уже записали на каком-то языке, который никому не дано расшифровать.

- Хорошо, - говорит девушка-из-группы-поддержки. Кажется, она немного повеселела. - А что еще?

Дьявол светит фонариком ей в глаза, щелкает, включая-выключая.

- Когда кто-то исчезает. Пропадает, просто так. Они отстают от тебя в очереди в парке развлечений или сбегают во время антракта в театре - может, они спустились вниз за почтой, или чтобы заварить чай…