Алексей Атеев - Кровавый шабаш

Женя семенила за стариком, ощущая нереальность происходящего и одновременно чувствуя, что сама становится частью этой нереальности. Теперь она не задумывалась, что же случится дальше. Как бы ни повернулись события, она желала в них участвовать. Правда, сохранялся и страх, но страх этот не был липким и угнетающим, который сковывает члены и замораживает мысли. Он скорее напоминал предстартовое напряжение, ожидание предстоящей схватки. Впрочем, о предстоящей схватке она имела ровно столько же представления, сколько и об истинной роли старика и Глафиры во всей этой фантасмагории.

Под ногами захлюпала вода — похоже, они достигли дна низины. Кроссовки тут же промокли, а ноги по щиколотку увязли в болотном иле.

— Скоро выйдем на сухое место, — обернувшись, сообщил старик и вновь уверенно зашагал вперед. Женя шлепала по воде, вслушиваясь в окружающую тишину. Где-то слева закрякала потревоженная утка, но тут же смолкла, словно кто-то свернул ей шею. Пахло тем резким болотным запахом, в котором одновременно присутствуют свежесть и гниль. Почти не было комаров. Лишь отдельные их представители с отчаянным писком словно камикадзе пикировали на лицо и шею Жени.

Странная парочка вновь вышла на сухое место. Луна все так же бешено светила с сумрачных небес. Тропинка стала подниматься в гору.

— Почти пришли, — вновь обернувшись, объявил старик. Он словно бы извинялся за долгий непростой путь, за причиненное беспокойство.

Тропинка вывела на пологую возвышенность, по которой были раскиданы непонятные бесформенные предметы. Они приблизились к одному. Это был громадный гранитный валун, обросший мхом. Старик остановился и перевел дух — похоже, он устал куда сильнее Жени.

— Остановимся пока. Ты побудь тут, а я схожу посмотрю…

Женя присела на корточки, прижалась к прохладной поверхности валуна и задумалась. Вновь неясное чувство опасности охватило ее. Старик тем временем скрылся во тьме, но очень скоро вернулся.

— Собираются, — удовлетворенно сообщил он. — Скоро начнут.

— Что начнут?

— Мероприятие, — хмыкнул он. — Шабаш то есть.

— А я? Со мной что?

— Ты должна присоединиться к ним.

— Но как же?! Ведь они узнают, что я чужая.

— Не узнают! Только вот… — Он замолчал, потом смущенно крякнул. — Нужно проделать одну вещь.

— Новое дело!

— Чтобы они приняли тебя за свою, нужно намазаться…

— Колдовской мазью? — догадалась Женя. — Как в «Мастере и Маргарите»?

— Именно. Хорошо, что ты такая начитанная.

Женя засмеялась — все происходящее вдруг стало похоже на детскую игру.

— Не хихикай, — одернул ее старик, — могут услышать. Все значительно серьезнее, чем тебе кажется. Так вот, ты должна раздеться и натереться мазью. — Он извлек из кармана куртки плоскую стеклянную баночку и сунул ее Жене в руки. — И… — Он вновь замолчал.

— Ну?! — спросила нетерпеливо Женя.

— Голой нужно идти туда, — натужно произнес старик.

— И только-то, — вновь хихикнула Женя, — я думала, предстоит лететь на метле. А голой — это мы запросто. Да что же, вы меня за дуру считаете?! Или это какое-то новое извращение?

— Не мели чепухи, — раздраженно буркнул старик. — Я же тебе обещал, что все будет нормально. И изволь выполнять! — вдруг яростно прошипел он. — Отступать некуда! Не буду тебе напоминать про Кавалерову… и про других, о которых ты не знаешь, но с этой нечистью нужно покончить. Слишком уж она расплодилась.

— Как же я с ними покончу? — с испугом спросила Женя.

— Ты начнешь, а дальше уже мое дело, — отозвался старик.

— Но хоть какова схема действий?..

— В зависимости от обстоятельств. Пойдем, посмотришь. — Он вновь взял ее за руку и повлек за собой.

Холмистая возвышенность, на которой они находились, круто обрывалась вниз. При ярком свете луны хорошо различалась небольшая котловина, загроможденная внушительными гранитными валунами, которые стояли словно в некоем порядке, образуя подобие кольца. В котловине горел большой костер, вокруг которого двигались какие-то тени.

— Что это за место? — спросила у старика Женя.

— Ихнее капище. Давным-давно, еще в языческие времена, здесь было святилище какого-то черного божества, справлялись кровавые обряды, приносились человеческие жертвы. Вот и сейчас они используют его для того же. Видишь, в центре стоит большой плоский камень вроде стола. В народе его так и называют: «чертов стол». Вот на нем…

— Убивают! — не поверила Женя. Старик промолчал.