Витамина Мятная - Мертвая Академия. Дилогия

В следующее новолуние хищные розы расцветут еще пышнее. Напитанные кровью, болью и ужасом тугие бутоны раскроются в день темной луны, их запах будет еще сильнее привлекать неосторожных, заманивая на пустоши Темной Империи и пожирая живьем.

Недаром имя Танатос переводится как смерть.

Когда красная пелена спала с глаз Тана, он обнаружил, что лапы и когти в крови, морда тоже вымазана внутренностями, а в зубах зажато чье-то оторванное ухо.

Вервольф с удивлением понял, что он бежит, снося на своем пути все, что попадается: ветки, валуны, стволы деревьев, и лапы сами собой несут его в вампирские угодья.

Волк здраво рассудил: куда же еще податься опальному вампиру, как не к своим, ведь даже сам он, Тан, поступил так же, придя к оборотням.

Только вампиры, любящие свежую человеческую кровушку и всякие групповые постельные извращения, во сто крат опасней для живой человечки, чем вервольфы.

Оборотень выплюнул чужое ухо и ускорил бег, пролетая километр за километром на пределе своих возможностей.

Из портала меня выбросило как раз в колючие кусты. Но это были далеко не розы.

Терновник! Чертополох! Колючие лопухи!

С шипеньем и ойканьем, оставляя на ветвях клочки волос, выковырнула себя из кустов. Гневно глядя на заросли чертополоха, забрала у жадных колючек свой гипотетический волчий хвост, что свисал с набедренной повязки — все, что осталось от меховой жилетки и повязки из шкуры Тана. Этим маленьким куском невозможно было прикрыть даже срам.

Я стояла на старой дороге.

Пустынное пространство, одинокая, заброшенная колея, поросшая травой. Мой чуткий слух уловил грохот колес вдали.

Да, я скоро трансформируюсь, превращаюсь то ли в оборотня, то ли в вампира, и мое восприятие меняется вместе со мной. Недалеко то время, когда для меня будет столь же неважен кинжал в сердце, как и для… Лучше о нем не вспоминать, мое сердце пока не умерло, и каждый раз, когда я думаю о нем, оно болезненно сжимается.

Я боязливо оглянулась. Из-за поворота дороги показалась карета, тяжелая, груженая сундуками и баулами. Ее тянули черные тяжеловозы в стальных вороненых панцирях. Сама повозка бронированная, с шипами на обитых железом колесах. Довольно грузная телега, пафосно отделанная пиками и заклепками, выкрашена в чернильный цвет, с плюмажами из темных перьев по углам.

Шесть колес и шестерка лошадей впереди. По обтекаемым бокам понятно, что, при необходимости, транспортное средство разовьет крейсерскую скорость, даже если после этого тяжеловозы падут в оглоблях. Хитроумная конструкция кузова это позволяла. И вообще, все это выглядело очень дорого и наворочено.

Я боязливо вжалась в кусты, увидев бронированный ужас с пиками наружу, но, почувствовав болезненный укол в голую булку, передумала прятаться. Лучше остановить карету и наврать что-нибудь про ограбление. Это объяснит, почему на мне нет ни ниточки, а от разбойников, скажу, что успела убежать.

Несмело шагнула к карете.

Может, остановятся и подвезут? Судя по заброшенной дороге, я черт-те где, так что соглашусь на место на крыше, или хотя бы на задке кареты вместе с багажом. Все лучше, чем пешком тащиться, удрать в кусты успею всегда.

Колеса замерли, лошади послушно встали как вкопанные. Знакомый герб. Змея на фоне щита. Морда у этого гада такая пугающая и ее наглая клыкастая ухмылка, где-то подобную я уже видела.

Шторка приподнялась, и из кареты выглянул…

— Лорд Гипнос? — Прикрываясь пучками колючих веток, воскликнула я. — Что вы здесь делаете? — удивилась я встрече.

Дремучий лес, густые заросли, комары в кустах уже начинают отъедать мою голую, не прикрытую колючками корму. Заброшенная дорога, а посреди — шикарный, сверкающий темным лаком катафалк, и в нем Лорд Директор собственной персоной. Фальшивый жених и подлинное спасение.

— Еду в свое поместье на каникулы, адептка, — небрежно бросил Лорд. Его как будто ничто не смущало, он был как всегда невозмутим. Меня же краска стыда залила до самой маковки.

— А что вы делаете среди чаши леса и на дороге, по которой кареты ездят всего раз в год?

— Я-я-я… — стала блеять, как коза, пытаясь придумать оправдание за бегство из академии, и все, что было до этого, за мой непрезентабельный вид и неадекватное поведение.

— Ну и дел вы натворили, — со вздохом сказал директор и вышел из кареты. Рука его потянулась к завязкам на рубашке и резко дернула. Только это движение выдало его недовольство, во всем остальном он даже и не думал показывать своих чувств.