Витамина Мятная - Мертвая Академия. Дилогия

Я несмело заглянула внутрь.

Предложенная мне комната находилась прямо за внушительным бюро, заваленным документами.

Лорд, показав мне покои, сел заниматься с бумагами. Как будто Нагг, сидящий за столом, стоял на страже и охранял вверенное ему сокровище.

Как осторожный зверь, принюхиваясь, я шагнула внутрь. Сами собой вспыхнули светильники. Розовые.

Действительно, апартаменты — женские, я бы сказала, будуар. Шторы, рюши, громадный туалетный столик, много света, и все подобрано со вкусом.

Но! Ни одного окна, ни балкона, даже вентиляционные штреки под потолком забраны решетками. В комнате и не пахло свободой. Свобода отсутствовала как класс. Это настораживало. Я шагнула назад.

— А почему нет окон?

— Здание старое, досталось мне от предков. Раньше были частые нападения и случаи воровства жен и дочерей среди враждующих кланов Наггов. Это было в стародавние времена. А вот защитные конструкции остались: рвы, решетки, аркебузы и да, отсутствие окон, щелей и прочих опасных уязвимых мест.

Я мялась на пороге, не желая входить в замкнутое тюремное пространство, пусть даже самое комфортабельное.

Зеркала на стенах рассеивали свет светильников, розовый будуар походил на шкатулку для драгоценностей, и сокровищем были несчастные Наггини и их дочери. Почему-то я не сомневалась, что дверь закрывается.

Снаружи. И ключ всего один, а сам древесный массив и стены чаронепробиваемые.

Что за глупые мысли лезут мне в голову?

Палец сам собой стал ковырять дыру в притолоке. Я боялась повернуться.

Змей-соблазнитель неслышно подошел сам и встал за спиной, щекой я почувствовала его дыхание.

— Это самое безопасное место в крепости, сюда не сможет попасть даже… вампир. — Я вздрогнула, яд попал в самое сердце, удар был четким и выверенным.

— Ведь всем известно, что они могут превращаться в туман и просачиваться в замочные скважины.

Белая рука с чешуйками мягко толкнула меня в комнату. Я сделала вынужденный шаг.

— Здесь ты в безопасности. В полной , — мурлыкнул Нагг. В его голосе послышались хищные нотки, или мне показалось?

Ко мне подлетели служанки в чепцах и обступили со всех сторон.

Дверь за моей спиной тихо прикрылась, я услышала щелчок замка.

Снаружи.

Обед проходил при полном параде. Меня выпустили из комнаты-хранилища, предварительно нарядив сверх меры. Служанки зверствовали, наряжая меня, прикрываясь приказом Лорда. Спустя полчаса Нагг, как и обещал, пришел за мной, чтобы проводить.

Стол был накрыт только на двоих, но количество еды превышало все разумные пределы, а умертвия приносили новые и новые блюда и ставили прямо перед моим носом. Мне не лез кусок в горло: я должна была сказать и очень волновалась.

— Живым надо кушать. А ты совсем ничего не ешь, — бросил Айрей, глядя на мою тарелку, по которой взад-вперед елозили куски еды, гоняемые вилкой.

— Лорд Директор. — Мне было настолько стыдно, что я опустила глаза вниз. Я слишком долго умалчивала и должна сказать ему правду. Разговор был очень скользкий, можно разом потерять все доверие Лорда и поддержку. Сейчас я осознавала, что я — ходячая проблема на ножках. Знание было настолько сильным, что от безысходности хотелось плакать. Но я поклялась, что никто не увидит моих слез.

«И поэтому смелее! Вперед!»

— У? — Нагг подтвердил, что слушает. Отвечать на тысячи вопросов от такой почемучки, как я, ему было не в тягость, у него на все приготовлен хитрый, своевременный ответ.

— Я умираю. И… — замялась я, пытаясь найти правильные слова. — Не так долго останусь живой, возможно, скоро меня не будет. Мне стыдно, но я не смогу отплатить вам за вашу доброту. — Каждое слово давалось с трудом, говорить о собственной смерти тяжело.

— Чтобы все в нашем договоре было честно, хочу предупредить… заранее. — Последняя фраза камнем упала на пол, так и оставшись лежать между нами тысячью не заданных вопросов, тысячью не полученных ответов и грудой невысказанных чувств.

— Если вы захотите прервать помолвку сейчас… Я все пойму, это будет справедливо.

Стул с грохотом покатился по полу, когда директор резко вскочил.

Я тоже встала перед ним, медленно, как провинившаяся школьница, соображая, какую часть вещей можно будет взять с собой и сколько тяжести сможет поднять Василий, если нас сейчас мягко или с фейерверком выгонят из замка на проезжую дорогу. Снова бесконечный путь, одиночество, темный лес, чертополох и мясолюбивая имперская живность.