Дмитрий Щербинин - Королева мертвого города

— Ну, что: готова туда карабкаться? — осведомился мальчик.

— В общем, да. Сейчас эти чудики напьются и…

Но девочка не успела договорить. Её лицо вытянулось, а глаза округлились.

— Что случилось? — спросил Игорь.

— А-а, — ответила Света, а её глаза ещё больше округлились.

— Да что же с тобой? — не на шутку перепугался мальчик.

— А-А-А!! — довольно громко вскрикнула девочка, и вдруг подпрыгнула вверх.

Если бы Игорь не схватил её за ногу, то она и вовсе выпрыгнула бы из-за бочки. И тут увидел мальчик, что в то её мягкое место, которое находится несколько ниже спины, вцепился череп.

Это был тот череп, который они отфутболили в черноту туннеля. И вот теперь он, жаждя мести, приполз, и пребольно кусал Свету.

Игорь начал отдирать череп, но тот отчаянно сопротивлялся…

А охранники уже напились болотной бражки, захмелели и вновь спорили:

— Я тебе говорю: там кто-то кричал!

— Да кто же здесь может кричать, дурья ты башка!

— Что?!

Последовал звук удара, затем ещё один.

Игорю наконец-то удалось отодрать череп от Светы. Мальчик брезгливо отшвырнул череп к стене, но не рассчитал силы броска, в результате чего череп, отразившись от стены, отлетел прямо к охранникам. Те сразу перестали драться. Один зарычал:

— Вот видишь: это череп орал!

— Как же череп мог орать?!

— А я говорю тебе, что череп!

— Нет!

Тут один из спорящих подхватил череп и размозжил его об железную голову своего противника. Схватка разразилась с новой силой. Охранники катались по полу, и, забывши обо всём, отчаянно друг друга тузили.

Тем временем Игорь и потирающая заднее место Света пробрались мимо них, и начали подниматься по выдолбленной в сталагмите лестнице.

На то, чтобы добраться до верха, понадобилось много времени и сил. Им приходилось цепляться за выступы…

Один раз Света поскользнулась, и, если бы Игорь не успел перехватить её за руку, то она полетела бы вниз, и разбилась бы о железные спины дерущихся охранников.

Но вот они перевалили через люк, и оказались на грязном полу, в сильно запылённом и тёмном помещении.

Впрочем, нельзя сказать, что там была совсем уж непроглядная темень. Слабый серый свет проникал сквозь трещины в чёрных деревянных стенах, которые скрипели, и нервно вздрагивали.

А потолок над их головами скрежетал и передёргивался так, словно бы там, сверху катали огромные железные бочки. В тяжёлом, душном воздухе чувствовалась какая-то непроглядная, вековая безнадёжность.

— Ты понимаешь, куда мы попали? — спросил Игорь.

— Да. Кажется — да. Это изба… или, если хочешь, дворец Королевы Мёртвого города.

— Совершенно верно, и она может вернуться сюда в любую минуту.

Тут раздался злобный вопль.

— А! — нервно вздрогнула Света, и крепко схватила Игоря за руку.

Злобный вопль оборвался столь же неожиданно, как и начался, но теперь стены скрипели больше прежнего, а пробивающийся сквозь трещины серый свет временами затухал, словно бы по ту сторону стен ходил кто-то.

— Может, она уже вернулась, — жалобно пролепетала Света, и в её глазах заблистали слёзы. — Мне в тех подземельях под Мёртвым городом не было так страшно, как здесь. Я и шага не могу сделать… Мне кажется, что за каждым углом, здесь поджидает нечто… И здесь повсюду ловушки… И так страшно! Так страшно!..

И она, продолжая дрожать, уткнулась Игорю в плечо.

А мальчик выговорил медленно:

— На это здесь всё и рассчитано. Попавший сюда пленник уже не сможет бороться. А будет он, скрючившись, лежать на полу, и ждать, пока его Королева поглотит. Но надо бороться. Иначе всё было напрасно. Мы погибнем. Королева Мёртвого города насытится нашей кровью, и ещё сотню лет будет эту землю отравлять. Знала бы ты, как мне тяжело эти слова говорить… А больше всего хочется свернуться клубочком, да так и лежать, не шевелиться, надеясь, что всё обойдётся… Но нет — слышишь, Света — нет! Мы, всё-таки должны бороться, мы должны найти этот магический круг…

Когда Игорь сказал последние слова, Света всхлипнула, приподнялась, и уже сама потянула за собой ослабшего мальчика. И она приговаривала:

— Да, конечно, ты прав. Мы должны бороться. Мы должны искать.

Они двигались очень медленно, они прислушивались, они ожидали, что на них кто-нибудь нападёт.

И они оказались в узком коридоре.

Некоторые из стенных досок вздрагивали так сильно, будто из-под них кто-то пытался вырваться.

Света вновь поникала, и пролепетала слабым голосом: