Алексей Атеев - Демоны ночи

– Так, так, так, – плаксиво заверещал старичок. – Попал, попал я к ведьме в кошель. Нежданно-негаданно попал. Чего тебе надобно, ведьма? Зачем меня изловила? Ведь никому не мешал. Просто хотел чуток попугать. Вреда от меня никакого. Отпусти именем нашего Повелителя.

– Может, и отпущу, – спокойно произнесла Катя. – Если на вопросы ответишь.

– На какие еще вопросы? Отпусти просто так, ведьма. Я тебя именем Хозяина заклинаю.

– Назови имя?

– Нет-нет, нельзя.

– Тогда как же заклинаешь? А вот я тебя заклять могу. Ты уже в этом убедился. И если не будешь отвечать, снова в кошель посажу.

– Не сажай в кошель! – заверещал карлик. – Брось лучше в огонь. – Он взмахнул рукой, и в камине внезапно вспыхнуло пламя. – Брось вон туда.

– Хитрый какой, – засмеялась Катя. – Знаю твои повадки. Я тебя лучше в воду кину.

– Ой-ой-ой! – еще пронзительнее и скрипуче завопил карлик. – Не надо, ведьма, меня в воду! Пожалей малыша!

– Будешь отвечать?

– Если вопросы легкие будут.

– Не тебе решать, какие легкие, какие тяжелые…

– Ну, хорошо, спрашивай. А потом отпустишь, а то я говорить не буду.

– Посмотрим. Вот скажи: зачем вам мальчишка?

– Это вопрос не простой. На него отвечать не могу. Начни с чего-нибудь полегче. А то сразу огорошила! Нет, нет и нет! Спроси лучше, какого цвета панталончики у королевы Мэб.

– Мне это ни к чему. Будешь отвечать?

– Нет, нет и нет!

– Хорошо. – Катя поднялась и вышла из комнаты.

– А вы, товарищи, какого дьявола смотрите на подобные безобразия? – обратился карлик к Бурышкину и Лильке, с разинутыми ртами наблюдавшим за происходящим. – Вот ты, старец, неужто не имеешь ни капли сочувствия к несчастному пленнику. Сделай милость, сотри черту.

Никифор отрицательно качнул головой.

– А ты, девица, не проявишь хоть гран милосердия? Видишь же, пленила меня проклятая ведьма. Сотри хоть дюйм, а я за это осыплю тебя золотом, алмазами и изумрудами.

Но Лилька в страхе отпрянула от круга и спряталась за кресло.

– Хороши же вы! – завопил карлик. – Черные проклятые души! Гореть вам в аду. А уж там я с вами сочтусь!

В этот момент вернулась Катя. В руке она несла большой кувшин, наполненный водой.

– Видишь? – потрясла она кувшином, обращаясь к карлику. – Сейчас на тебя вылью, дрянь.

– Ой-ой-ой! – завизжал тот и молитвенно воздел руки над головой. – Не делай этого, ведьма. Все скажу.

– А вот я тебя сейчас!.. – закричала шаманка, набрала в рот воды и прыснула в центр круга.

Эффект оказался такой, словно фонтан воды попал на раскаленный металл. Карлик оглушительно зашипел, зафыркал, запрыгал на одной ножке, замахал ручками, стараясь укрыться от брызг.

– Будь по-твоему, ведьма! – заорал он. – Спрашивай…

– Так зачем вам парень?

– Как тебе сказать, я сам точно не знаю…

– Опять? – И Катя вновь набрала в рот воды.

– Погоди, погоди… Скажу… Он не простой смертный… Он… как бы это сказать… из наших.

– Как это – из ваших?

– Слыхала о подменышах?

– Ну…

– Так вот – он из них. Когда мальцу был всего годок, наши его подменили. Мать его жила на даче, возле большого темного леса… И недоглядела… А теперь его назад вернуть желают. Чтобы, значит, научить нашим премудростям.

– Чушь! Подменыши вовсе не такие.

– А какие, какие?!. Ничего-то не знаешь. Дура ты, ведьма.

– Значит, правду говорить не желаешь? – холодно спросила шаманка.

– Я все сказал, я все…

Катя вновь набрала полный рот воды и что есть силы брызнула на карлика.

– Ой, не надо, старуха! – заверещал тот. – Ой, не надо! – От карлика валил пар. Малютка шипел и корчился, словно его поджаривали на сковороде.

– Оставь его! – Голос, произнесший эти слова, был настолько низок, что завибрировали оконные стекла и задребезжали подвески хрустальной люстры. – Оставь его! – вновь раздалось в помещении.

– Ага, ага, – радостно запищал карлик. – Ну, теперь вам конец. Всем вам!

Катя, а за ней и остальные стали озираться, но рядом никого не наблюдалось.

– Он тут, он тут! – верещал малютка. – Он пришел спасти меня от гадкой ведьмы!

– Вы, которые пришли сюда без спросу, – продолжал голос, – еще можете уйти. Пока можете. А потом не сможете.

– Что ты заладил: сможете, не сможете… – отозвалась шаманка. – Когда будет надо, тогда и уйдем. А уйдем мы, как вы нам парня отдадите.

Раздался громкий рокочущий смех. Казалось, звуки шли со всех сторон: от стен, с потолка, от пола. От раскатов хохота дрожала мебель, дребезжали окна, сыпалась пыль.