Алексей Атеев - Пригоршня тьмы

– Да, мы говорили о тебе.

– Я угадала. Но что вы говорили? Неужели все о том же? Как это вам не надоело!

– Что ты имеешь в виду?

– Да эти глупости, которые случились не так давно.

– Глупости?

– А что же еще! Я уже забыла о них, а вы постоянно мне напоминаете.

– Видите! – Галина укоризненно посмотрела на Риту.

– Ага, – протянула Маша, – значит, это вы виноваты. Тетя Рита. Так-так. – Девочка шутливо погрозила ей пальцем. – Специально приехали из Америки, чтобы шпионить за мной? Я знаю… Теперь увезти меня туда хотите. Ведь так? А зачем я вам? Ну-ка, отвечайте! Зачем? Не ответите. – Она хитро посмотрела на Риту, и той показалось, что взгляд девочки не по-детски остр и полон скрытой злобы. – Не желаете! – Маша повернулась к Касьяновой. – Может быть, вы, тетя Галя, ответите, чего она все за мной ходит, чего ей надо?

– Я не знаю, – невозмутимо сказала Галина.

– А я знаю! Она получила задание увезти меня отсюда.

Рита смотрела на Машу во все глаза.

– Я, конечно, не возражаю, – продолжала девочка как ни в чем не бывало, – но вот почему она продолжает ходить к нам – непонятно. Выполнила службу – и лети в свою Америку! Не шпионь, не вынюхивай!

– Ты, Маша, как-то странно себя ведешь, – одернула ее Галина, – что за тон, что за странные речи… Ведь перед тобой взрослый человек.

– Ах, простите, тетя Рита! – сказала Маша, обращаясь к американке, в ее голосе звучала явная издевка. – Простите меня! Ладно? Я только хотела сказать, что тот, кто сует нос не в свое дело, рискует его прищемить. – Девочка засмеялась и снова побежала на берег.

– Видите? – воскликнула Рита.

– Что я должна видеть?

– Что девочка знает гораздо больше, чем вы утверждаете. Да и ведет она себя совсем не так, как обычно ведут себя дети. И лексика, и манеры.

– По-моему, вы ошибаетесь. Вполне нормальное поведение. Вы пытаетесь сделать из мухи слона. А впрочем, это ваше дело. Довольно! Я не намерена продолжать этот разговор! Маша! – крикнула она. – Пойдем домой.

Девочка послушно подошла к ней и взяла ее за руку. Рита, смущенная и растерянная, поплелась следом. Она была поражена сменой отношения к себе. Еще вчера Галина была хотя и не особенно любезна, но действительно пыталась разобраться, во всяком случае, была искренна. Рита, несомненно, чувствовала это. Сегодня же ее словно подменили.

– Смотри, Маша, вон белка! – неожиданно воскликнула Касьянова. – Ты ведь хотела увидеть белку?

– Не белку, а ежа, – откликнулась девочка. – Белок я видела много раз.

По стволу сосны на землю сбежала белочка и бросилась в заросли папоротника.

– Лови ее! – услышала Рита голоса позади себя. Она обернулась и обнаружила, что приближается стайка мальчишек примерно Машиного возраста. Их было человек пять, с перьями в волосах, с луками в руках. Они явно играли в индейцев. Лица ребят были раскрашены яркими красками и имели свирепое выражение, луки были натянуты. В заросли полетел рой стрел. Ребятишки бросились в траву вслед за стрелами, но белки, конечно, там не было.

– Убежала! – досадливо закричали они.

– Ничего, здесь их много, – подзадорила Маша. – Вы, мальчики, поищите, наверняка еще найдете. Только стреляете вы плохо. Косо!

– Ну ты! – воскликнул самый старший парень. – Будешь тут указывать!

– Я не указываю, а только говорю. Если бы вы хорошо стреляли, то подбили бы белку. А так…

– Маша, – одернула ее Галина, – что это ты такое говоришь? Разве можно стрелять в белок?

– А почему нет? Вот у мамы есть беличья шуба. На нее ушла не одна шкурка. Белки же не сами пришли к тому человеку, который шьет шубы, и не сказали: возьмите наши шкурки! Их тоже кто-то убил, чтобы сшить для мамы шубу. Убил, конечно, настоящий охотник, не то что эти! – Она посмотрела в сторону мальчишек, внимательно слушавших весь разговор.

– Мы хорошо стреляем, – вновь сказал старший, – вот смотри.

Он прицелился в ствол сосны и спустил тетиву. Стрела в дерево не попала. Маша ехидно засмеялась.

Мальчишки стояли явно обескураженные. Некоторое время они топтались на месте, потом повернулись и пошли восвояси.

– И все же мы умеем стрелять! – неожиданно выкрикнул другой мальчик, поменьше ростом, и натянул лук. Рита заметила, что в конце его стрелы вделан острый длинный гвоздь. И еще она краем глаза различила в соседних кустах какое-то движение, неясно мелькнул силуэт мужчины со странным, точно вырезанным из темного дерева лицом. Несколько секунд мальчик целился в сосну. Внезапно он резко повернулся и выстрелил.