Сара Бреннан - Лексикон демона

— Не нужны мне ничьи разговоры, — прорычал Ник. — Что изменится от твоих слов? Он мне не брат.

— Какая разница? — воскликнул Джеми. — Неужели до тебя не доходит?

— Нет, я знал, что такое быть братом. Эти слова мне знакомы, но теперь я запутался и… Тс-с, быстро назад!

Джеми побелел и торопливо шмыгнул Нику за спину. Ник выжидающе замер, разглядывая того, кого мельком заметил секунду назад у Джеми за спиной. Он спрятал нож, дотянулся рукой чуть дальше и вытащил меч. И снова застыл в ожидании.

— Кто там — колдун? — спросил сзади Джеми дрожащим голосом.

— Бывший, — ответил Ник.

Демоны могли вселяться в трупы, хотя им это не нравилось. Они предпочитали делить ощущения с живыми. К тому же их хватало на более долгий срок. Тем не менее, если выбора не было, годился и покойник.

Ник узнал его, точнее, ее — женщину, которую задушил в волчьем обличье. Теперь ее глаза стали черными и подтекали, светлые волосы спутались, а пахла она еще хуже, чем выглядела.

— Мне как-то не приходилось иметь дела с зомби, — пролепетал из-за спины Джеми. — Ничего, если я закричу от страха?

Ник не сводил глаз с мертвой ведьмы. Он попятился на несколько шагов, чтобы присмотреться, благо у Джеми хватило ума отступить вместе с ним.

Покойница не то чтобы шла — волочила ноги, ее руки плетьми болтались по сторонам, хотя выражение лица было осмысленным и целеустремленным. Демон берег тело, зная, что запас его прочности почти исчерпан.

Слишком уж просто все получалось. Ник усмехнулся про себя и, не сходя с места, приподнял меч за рукоять. Труп наступал, движимый одной только демонской волей, и кривил бескровные губы в ответной ухмылке.

Ник снова попятился, отпустил меч одной рукой и поманил колдунью. Та бросилась вперед. В тот же миг он взмахнул мечом и мощным ударом хватил поперек шеи. Труп содрогнулся. Нику пришлось еще дважды замахиваться и бить до тех пор, пока голова не упала и не покатилась по богатому, увешанному картинами коридору. Мертвые руки еще какое-то время шарили в воздухе, пытаясь схватить Ника, и наконец, застыли.

Ник повернулся к Джеми, не дождавшись падения тела.

— Видишь — убить их не так уж трудно, — сказал он. — Если не паниковать, как большинство людей при виде мертвецов.

— Паниковать? — глухим голосом спросил Джеми. — Не представляю, с чего бы?

Ник присел и стал оттирать меч зачарованным гобеленом. Кровь счищалась куда легче, чем та дрянь, которая остается после боя с трупами. Он отдраивал дочиста лезвие, как вдруг услышал смутно знакомый голос.

Голос звучал из-за ближайшей двери. Какой-то человек, мужчина, говорил словно наедине с собой. План Мэй удался: они застали колдуна за учебой.

— Чемерица и красавка — для уз истинной любви, — произнес он, будто читая вслух.

Точно, колдун.

— Держись за мной, — снова скомандовал Ник.

Слишком уж лакомый был шанс, чтобы его упускать. А может, и западня.

Ник спрятал меч в ножны и нащупал метательный нож на поясе. Ненадежная штука эти метательные ножи: нужно попасть с первой попытки, да еще издалека. На миг он пожалел, что не взял один из Алановых пистолетов.

Голос тихо продолжал диктовать. Ник задумался, где мог его слышать раньше, и решил, что за дверью Джеральд. Хорошо бы так. Будет шанс поквитаться.

— Слеза ребенка и капля проточной воды вкупе дают нам…

Ник надавил на дверь всей пятерней, и тяжелая дубовая плита легко отворилась. Даже петли не скрипнули, скользнули гладко, как шелк. В стремительно расширяющемся проеме Ник разглядел необъятную комнату со сводчатым потолком и лакированным зеркалом пола. На полу была начерчена дюжина кругов вызова, словно кто-то решил покрыть его этим узором вместо ковра. Линии сообщения и границы между мирами рассекали паркет на сияющие дольки. Ходить по нему теперь было все равно что по минному полю.

Посреди этого колдовского минного поля полыхал костер. Из каждой линии круга вздымался частокол пламени, изгибаясь к потолку огромным золотым куполом. Внутри его сидел Анзу, только в более птичьем облике, нежели на Ярмарке Гоблинов. Демон казался нахохлившимся из-за пары увесистых черных крыльев, а вместо носа у него на лице торчал острый, крючковатый клюв. Этот-то клюв и исторгал тот тихий голос, похожий на речитатив одинокого колдуна.

— …Дают западню, — закончил Анзу и невероятным образом осклабил клюв в усмешке.

Ник уставился на него и в тот же миг услышал чье-то сдавленное «ох». Только теперь он понял, что ловушка захлопнулась. Ник мгновенно развернулся, но было поздно: незнакомый колдун уже схватил Джеми сзади за шею и прижал к виску пистолет. Он стоял у Джеми за спиной и был почти одного с ним роста: Ник разглядел только седеющую макушку. Он понадеялся на Джеми — вдруг тот выкинет какой-нибудь магический трюк и отвлечет колдуна, — но потом сообразил, что вся его магия ушла на спасение Мэй. У магов своей силы немного — вот почему они используют демонов.