Тим Каррэн - Дом из кожи

- Почему?

- Потому что я так хочу. Тебе, ведь, всегда нравилось удовлетворять мои потребности, так, ведь?

- Черри, послушай. Нам нужно встретиться и...

- И ты попробуешь помочь мне?

Лиза почувствовала слабость.

- Это ради твоего же блага, Черри.

- Хватит следить за Эдди. Найдешь его, найдешь и меня. А со мной тебе встречаться не захочется, ясно?

Послышались гудки.

Лиза вернулась в ванну, губы беззвучно шевелились. Даже оказавшись в горячей воде, она не перестала дрожать. Всегда существовала вероятность, что всё пойдет по самому худшему сценарию и Лиза выбрала именно такой вариант.

Черри Хилл.

Черри Хилл.

"Прошлое продолжает меня преследовать" - подумала она. От этой мысли ей захотелось перерезать себе вены.

Стэдлер, Граймс и Зеро были очень занятыми людьми. Днем они были одними, а ночью превращались в совершенно других. В течение тех недель, когда они схватили девушку и принялись изучать природу смерти, на их руках появилась кровь пяти женщин. Особенно сильно вина тяготела над Граймсом и Стэдлером. Они превратились в бледные тени себя прежних, тех, кем они были до встречи с Зеро. Они почти не ели. Полный некогда Граймс сильно похудел, а Стэдлер вообще превратился в скелет. Они подпрыгивали при каждом резком звуке, им повсюду виделась полиция. Изучение смерти разрушало их, физически и психологически.

Только Зеро, казалось, наслаждался происходящим.

Он не изменился. Каждое новое убийство приводило его в состояние эйфории, которая пугала остальных. Казалось, он черпал силы из смерти других людей. Он превратился в какого-то паразита, который живет, считая минуты между убийствами. Двое других никогда не видели его между встречами, не знали, каким сухим, безжизненным существом он был, когда не получал то, что хотел.

Они встретились в очередной раз и занялись планированием.

- За работу, - сказал Зеро, разливая бренди.

Граймс ничего не ответил.

- Сколько человек ты планируешь убить? - спросил Стэдлер.

- В смысле, сколько МЫ планируем убить?

- Ага, конечно, - Стэдлер не стал спорить. Оба прекрасно понимали, что они были простыми лохами, рулил всем Зеро. Он выбирал жертву, надзирал за процессом убийства, и только потом сам разрезал тела. Они были не столько подельниками, сколько слугами, которые так глубоко погрязли во всём этом, что уже не знали, как оттуда выбраться и были так запуганы возможными последствиями попыток разорвать этот круг.

Зеро улыбнулся.

- Убьем столько, сколько нужно. Изучение только началось. Это наука. Убийства - это средства достижения цели. Когда мы изучим всё, что можно, мы закончим с этим грязным делом.

- Долго это продолжаться не может, - сказал Граймс.

- С чего бы? Кто нас остановит?

- Полиция, блин, Зеро. Ты, правда, думаешь, что они не станут обращать внимания на такое количество тел? - спросил Стэдлер, в его голосе слышалась отчетливая нервозность. - В департаменте служат сотни людей, но поймать нас хватит и одного.

- Если будем думать головой, нас никогда не найдут.

- Не знаю, смогу ли ещё раз, - признался Граймс.

Зеро выглядел довольным.

- Вы же меня не бросите? Мы заключили сделку.

Ему никто не ответил.

- Вам нужно отвлечься, - сказал Зеро добродушным тоном. - Наша подопытная наверху начинает сдаваться. Она зовет мамочку. Замечательно.

Казалось, Граймс начал оживать.

- Почему бы нам с ней не поиграть?

- Пока рано. Она ещё не готова.

- Когда будет?

- Скоро. Но пока...

- На улицу?

Зеро вздохнул.

- Да. Изучение продолжается.

Фенн высадил Лизу у отеля, но ожидаемого приглашения в гости не получил. Он решил, что его любовь к ней, заставляла видеть всё не так, как на самом деле. Иногда он думал, что нужно ей обо всём сознаться. Но, в то же время, он боялся, что это разрушит сложившиеся рабочие отношения. Всё было очень странно. Он так не нервничал из-за женщины лет с пятнадцати. Впрочем, ему нравилось это состояние.

Некоторое время он просто катался по городу, размышляя о разном.

Когда он вернулся на Саузерн Стейшн, там царил привычный для ночного времени бедлам. Шлюхи, барыги, карманники и прочий уличный мусор сидели и ожидали своей участи. Одни сидели тихо, другие кричали и лезли в драку. Обычное дело для полицейского участка по ночам. Нынче Фенн обычно работал только днем, но иногда выходил и в ночные смены. У детектива из убойного спокойных часов не было.