Марк Фрост - Список семи

Так это Генри Понсонби, ее личный секретарь, – Дойл видел его фотографию в газетах… Как он мог не узнать! Королева вновь обратилась к Дойлу:

– Кажется, у нас с вами есть общий друг…

– В самом деле? – растерялся Дойл.

– Да. И очень верный друг.

Дойл сообразил, что она говорит о Джеке.

– Да-да, ваше величество, – поспешно ответил он.

Королева улыбнулась.

– Наш друг навестил нас недавно и рассказал, что вы очень помогли ему в деле, чрезвычайно важном для меня и моей семьи.

– Надеюсь, он не преувеличил мои заслуги, – пробормотал Дойл.

– Наш друг крайне редко допускает неточности, чего бы это ни касалось. Я бы сказала, что он во всем любит точность. Вы согласны с этим?

– Согласен. Целиком и полностью.

– Значит, у меня нет причины не верить его словам?

– Нет, мадам… Ваше величество.

– Следовательно, и у вас нет причин отказаться от моей сердечной благодарности.

– Да, ваше величество. Спасибо. Сердечное спасибо.

– Спасибо вам, доктор Дойл, – слегка наклонила голову королева.

Дойл поклонился в ответ.

– Насколько мне известно, у вас возникли некоторые сложности со Скотленд-Ярдом.

– Вынужден признаться, что это так, ваше величество.

– Уверяю вас, что вы можете не беспокоиться об этом.

– Я… я чрезвычайно вам признателен.

Королева замолчала, благосклонно глядя на Дойла.

– Скажите, доктор Дойл, вы женаты?

– Нет, ваше величество, я холост.

– Неужели? Такой энергичный и красивый молодой человек, к тому же врач, и не женат? Трудно себе представить, – с юмором заметила королева.

– Я… мне… в общем, просто не было подходящего случая…

– Запомните, что я вам скажу. – Королева доверительно наклонилась поближе к Дойлу. – Очень скоро вы непременно встретите свою судьбу. Супружество часто оборачивается не тем, что мы ждем от него, но это определенно то, что человеку необходимо.

Дойл вежливо поклонился. Королева неожиданно спросила:

– Что вы можете сказать о здоровье моего внука? Я имею в виду герцога Кларенса.

Совершенно обезоруженный внезапностью и прямотой вопроса, Дойл пробормотал:

– У меня не было возможности осмотреть его, а без…

– Я хочу знать ваше мнение, доктор.

Дойл колебался, с величайшей осторожностью подбирая слова.

– Я бы советовал вашему величеству в дальнейшем держать принца Альберта под постоянным наблюдением врачей.

Королева понимающе кивнула.

– Ну а теперь, доктор Дойл, поклянитесь, что вы никогда и никому до конца дней своих не расскажете о том, свидетелем чего вы были.

– Клянусь, ваше величество.

– Ни слова о нашем общем друге и моей дружбе с ним. Я настаиваю…

– Клянусь. Клянусь жизнью.

Королева была, по-видимому, удовлетворена искренностью Дойла. Он понял, что аудиенция окончена.

– Я считаю вас выдающимся человеком, доктор Дойл.

– Вы слишком добры, ваше величество.

Королева встала. Дойл вскочил со своего места и протянул ей руку, тут же испугавшись, что совершил бестактность. Однако королева, мило улыбнувшись, крепко пожала протянутую руку.

– Мы будем держать вас в поле зрения, доктор Дойл. И если понадобится, непременно призовем вас снова. Помните об этом.

– Обещаю, что не разочарую вас, ваше величество.

– Уверена, что не разочаруете.

Королева Виктория снова одарила его ослепительной улыбкой и направилась к выходу. Не успела она сделать и двух шагов, как в дверях – словно по мановению волшебной палочки – появился Понсонби.

– Осмелюсь спросить, ваше величество… – сказал вдруг Дойл.

Королева остановилась и пристально посмотрела на него.

– Наш общий друг… не сообщил ли он вашему величеству, куда он отправился?..

Дойл запнулся, испугавшись, что переступил черту дозволенного.

– Мы всегда предоставляли нашему другу полную свободу действий, – внушительно проговорила королева, подкрепив слова красноречивым взглядом.

Дойл покраснел от смущения.

Королева покинула гостиную, сопровождаемая Понсонби, следовавшим за ней на почтительном расстоянии.

Понсонби вернулся через несколько минут и провел Дойла по коридорам Букингемского дворца к выходу. Распахнув дверь, он протянул Дойлу маленький сверток.

– Примите с благодарностью от ее величества, – проговорил он с поклоном.

Раскланявшись с секретарем, Дойл сел в ожидавший его экипаж и вернулся в гостиницу.

В номере он развернул сверток. В нем была черная блестящая авторучка – необыкновенно красивая и легкая.