Кристофер Голден: Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

- Ангел! - закричала Баффи, изо всех сил пытаясь освободиться, чтобы помочь ему.

Один из схвативших ударил Баффи кулаком в лицо - на мгновение все вокруг потемнело.

Когда ее глаза снова открылись, она увидела что-то невозможное. Ангел летел.

- Что вы делаете? - спросил Ксандр у Привратника, когда тот притянул к ним Ангела. - Он нам необходим, потому что его трудно убить! Баффи не может выиграть эту битву самостоятельно. Вы оставляете ее беззащитной!

- Я ничем не могу помочь, - ответил Привратник, с усилием произнося слова. Ксандр еле расслышал его. Старик выглядел ужасно. Лицо стало цвета цемента, и он с трудом держался на ногах. Джайлс поддерживал его, перекинув руку Привратника себе через плечо.

- Мы должны выполнить Ритуал Пожертвования, если хотим спасти ее.

- Можете больше не беспокоиться. - Корделия потрясла его за плечо, показывая, что Баффи освободилась сама, но тут на нее напали трое с закрытыми лицами. Она отшвырнула их и с тревогой посмотрела на лестничную площадку.

- Но теперь ей нужно помочь!

Все видели, как Ангел был притянут наверх, на лестничную площадку, при помощи магии Привратника. Старик кашлял и хрипел.

- Моя сила исчезает, - сказал он. Его лоб был усыпан бисеринками пота. - Их слишком много. Она - Истребительница, но не может пользоваться магией и потерпит поражение.

- Тогда позвольте мне вернуться и биться вместе с ней! - закричал на него Ангел. Все еще находясь в облике вампира, он схватил Привратника за плечи и сильно встряхнул. - Или вы потеряли свой разум вместе с вашей силой?

- Ангел, - произнес Джайлс. - Привратник прав. Баффи будет побеждена, и Гейтхаус погрузится в безумие. Конечно, если мы не исполним Ритуал как можно скорее.

Привратник согнулся в приступе кашля. Когда он выпрямился, Ксандр заметил на его руке кровь. Он испугался. Человек умирает у него на глазах!

Рене сказал Ангелу:

- Вы плакали слезами крови. Это превосходно. - Он обратился к Джайлсу. - Следуйте за мной, все вы. Нам надо сконцентрироваться.

- Я не оставлю Баффи, - объявил Ангел.

- Я тоже, и никто из нас. Это неправильно, - Ксандр упрямо смотрел на Ангела. - Если я доберусь туда, не сломав ногу, я сломаю им спины.

- Оз - тоже внизу, - напомнил Ангел и посмотрел на Ксандра.

Ксандр напрягся, словно готовясь к прыжку.

- Превосходно, превосходно, - бормотал Привратник. - Именно это ей и нужно. Именно это она должна получить. Ваша преданность. Ваша готовность умереть за нее.

- Хорошо, давайте не будем уходить отсюда, - сказала Корделия с тревогой. - Смерть не входила в мои планы на сегодня.

- Пойдемте, - убеждал Привратник, показывая жестами, чтобы они следовали за ним. - Вы можете спасти ее, только если сделаете то, что я говорю. Иначе она умрет. Так же, как и все вы.

- Нет! - сказал Ангел, хватаясь за перила и слегка кивнув Ксандру. - Я не оставлю их там. Я не оставлю ее.

Джайлс схватил Ангела за плечо, и вампир повернулся к нему, рыча. Глаза его сверкали желтым светом. Но Джайлс не испугался. Он схватил Ангела за плечи и твердо встретил его пристальный взгляд.

- Слушай меня! Я знаю, что твой мозг говорит тебе, но послушай меня! Они слишком сильны. Они используют магию как оружие, поэтому только с помощью магии мы можем попытаться одолеть их! Привратник слабеет с каждой минутой. Если он не исполнит Ритуал Пожертвования теперь, позднее ему просто не хватит сил. Ты хочешь спасти ее? Я тоже! Я отдал бы жизнь, если бы это дало ей хотя бы мгновение для борьбы. Но есть иной путь! Это наша единственная надежда, Ангел!

Куратор повернулся к Ксандру и впился в него взглядом:

- Это - единственный путь.

- Да, правда, - сердито согласился Ксандр, положив руку на перила. - Спокойно, пока еще никто не умер.

- Оза посылали за Ангелом, потому что нужна его помощь. Ритуал объединит силы и поможет ей победить. Думаю, вам попятно, что надо делать.

- Выгляните! - завопила Корделия.

Сполохи потрескивающей синей энергии, рассекающие воздух, застыли на секунду и выстрелили прямо в них. Подняв руки, Привратник подготовился контратаковать, меч и щит зеленого электричества дрожали в его руках. Синий столкнулся с зеленым, И ливень энергии рикошетом отскочил от потолка и стен. Все, кроме Привратника, упали на пол.

Призрак Антуанетты Рене появился около Ксандра, голос был едва слышен:

- Дом вот-вот треснет, Жан-Марк. Мы исчерпали свое время.

Воздух сотрясся от череды взрывов. Куски штукатурки обрушились прямо на голову Ксандра, прикрывающего собой Корделию, потолочная балка упала буквально в миллиметре от них. Позади раздался глубокий низкий рык, и непохожий на человеческий голос произнес: