Кристофер Голден: Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

- Летняя гостиная, - сказала она спросонок.

- Ива! Слава богу! - закричал в телефон Ксандр.

- Ксандр? Что случилось? - воскликнула Ива, сильно напуганная его тоном.

Миссис Саммерс проснулась и шла через гостиную к Иве.

- Это Ксандр? - спросила она. - Что такое? Что-то случилось с Баффи?

Ива сердито остановила ее, подняв руку, чтобы предотвратить дальнейшие расспросы. Она слушала Ксандра, ее лицо бледнело, глаза раскрывались все шире. Джойс продолжала жестикулировать, и через мгновение Ива накрыла рукой трубку и посмотрела на нее.

- Вы бы все для Баффи сделали, правильно? - спросила Ива.

- Я ее мать, Ива, - сказала Джойс с тревогой. - Я умерла бы за нее.

Ива только кивнула. С испуганным выражением на лице она сказала:

- Найдите что-нибудь острое.

Мобильный телефон лежит на полу в ногах Ксандра, дорога в Саннидейл все еще открыта. Они заново соединили руки. На расстоянии в три тысячи миль Джойс Саммерс и Ива Розенберг отдавали кровь для Баффи. Где-то внизу Оз боролся на ее стороне. Привратник начал Ритуал снова.

Созерцайте тех, кто будет принадлежать Истребительнице.

Они - ее последователи, те, кто любит ее больше всего.

Пусть они отделены от нее тысячей лиг, их дух остается с нею.

Их сердца остаются с нею.

Их души остаются с нею.

Они честны друг перед другом ради нее.

Их верность - одно живое существо среди них, независимо от будущего, независимо от прошлого.

Их узы - самое сильное оружие Истребительницы, самый дорогой подарок.

- Вы должны чувствовать это всем телом, - прошептал Привратник. - Вы должны быть ее светом. Вы доказали ваше мастерство и вашу храбрость в борьбе против монстров и демонов, но теперь вы должны сдаться. Вы - Истребительница, и вы будете всегда принадлежать ей. - Он закрыл глаза. - Даже если вы никогда не увидите ее снова.

Джайлс, Ангел, Корделия и Ксандр стояли, соединив руки. Синий свет потрескивал вокруг мобильного телефона и, казалось, прыгал в воздухе к Привратнику. Жестокий, жгучий ветер завыл в комнате.

Рука Корделии дернулась, глаза расширились. Ангел крепче сжал ее руку. Она закрыла глаза и пробормотала сама себе:

- Я не двигаюсь, я храбрая, я не двигаюсь.

Пока ветер жег лицо Ангела, потолок обрушился вокруг них. Змеи извивались на полу. Призрачные видения корчились в зеркалах. Затем зеркала разбились, и дюжина темных существ ступила в комнату: тролли; тяжелый скелет с гниющей плотью; безголовая женщина, из шеи которой извергалась кровь; пантера.

Корделия шептала:

- Баффи, Баффи, Баффи, Баффи.

Существа начали сходиться к кругу.

- Вставайте быстро! - командовал Привратник. - Не шевелиться!

Раздался крик. Это был голос, который Ангел знал хорошо.

Это была Баффи.

Ангел увидел, что Ксандр потянулся к поясу, чтобы развязать его.

Вставайте быстро! - кричал Привратник удивительно сильным и звенящим голосом.

- Но мы нужны ей! - возразил Ксандр.

- Правильно, нужны, - сказал Ангел. - И именно поэтому мы должны остаться здесь, Ксандр. Это - наше сражение. Другое - для нее.

- Он прав, Ксандр, - Джайлс побледнел. - Мы должны верить. Мы должны знать.

И вновь раздался крик.

Глаза Ангела кровоточили.

Пантера лежала мертвой в ногах крылатого демона. Светловолосый колдун, ликуя, указал монстру на Баффи:

- Возьми ее для Маэстро!

Истекая кровью, огромное черное существо захлопало крыльями и поднялось в воздух, борясь с порывами ветра и пламени, которые извергались из разрушенной прихожей дома.

Потом монстр полетел на Баффи. Нападавшие отпустили Истребительницу, и она вскрикнула от неожиданности. Она подняла вверх кулаки, когда существо приблизилось, услышала крик Оза, но монстр отклонился назад и схватил Баффи когтями, сильно расцарапав тело.

Хотя ее рот был закрыт, но крик разносился далеко. Демон сжимал ее все сильнее, и теперь она не могла даже дышать. Он поднялся в воздух и вырвался через потолок. Наступила ночь, в небе светила луна.

- Лети! - кричал снизу светловолосый колдун. Внизу толпы злых существ заполняли комнату.

Черные фигуры в капюшонах взрывали их магическом энергией. Через несколько секунд возникла большая свалка. Баффи безмолвно искала Оза среди этого Хаоса. Вот он - израненный, он все еще сражался. Он посмотрел ей вслед и крикнул:

- Борись, Баффи! Ты сможешь убить его!

В Саннидейле Ива и Джойс одновременно вскрикнули.

- Боже! - прошептала Джойс. - Что происходит? О господи, пожалуйста, позволь моей маленькой девочке вернуться домой.