Сергей Волков - Пророк Темного мира

Оголовок иголки, ссадив кору, выставил наружу точеное жало. Болт был синим, а к древку синей же нитью неизвестный стрелок примотал грамотку — кусочек розоватой бересты. Тревожно оглядываясь, Бойша ногтем соскреб берестинку, присел от греха, развернул, прочел.

«Коня в стой, сами — вон, — плясали по бересте выдавленные буковки. — Будет тихо — не трону». И подпись: «Гуляй Барсын». Бойша похолодел. Лиходеи. Сам Гуляй! Только этого недоставало…

Окарачью добравшись до люка, итер ссыпался вниз, пинком поднял незнатя, махнул рукой встревожившейся Тамаре — иди сюда!

— Засада на плеши. Лиходей Гуляй Барсын с ватагой! Попали мы, как мыши в бочку…

Незнать, хмурый спросонья, потер ушибленную сапогом итера бочину, недовольно зыркнул по сторонам:

— Ну и че теперь? Много их?

— Народ гуторит — до пяти десяток выводит Гуляй на плешь, — с дрожью в голосе ответил Бойша. — Правда, летом на Залесском майдане бирючи кричали — поймали его вроде и на кол посадили…

— Ну, дык мало ли кто именем этого Гуляя назваться мог, — рассудительно сказал незнать.

— А иголка-то самострельная! Синие — только у него.

— Ладно, чего гадать. — Мыря поднялся на ноги, подмигнул перепуганной Тамаре: — Пошли, поглядим, как они с незнатем управятся.

— Эх, что Гуляю незнать, — горько произнес Бойша. — У него, почитай, над каждым десятком по незнатю стоит.

— Все одно котомочка уже развязана, — непреклонно проворчал Мыря и полез наверх.

Лиходеи не прятались. Их и в самом деле оказалось много — человек семьдесят. Рассыпавшись по плеши вдоль кромки леса, одетые в суконные зипуны и овчинные тулупы люди потрясали топорами и самострелами. Слышались грозные крики:

— Эй, куплен! Стой-постой! Глухой, что ли?

Тамаре вновь, как тогда, у Шибякиной слободки, привиделись лезущие на борт бородатые хари.

— А если не останавливаться, что будет? — тонким голоском спросила она, прячась за спиной Бойши.

— Пузырь иголками издырявят — и вся недолга. А потом озлятся, коня сожгут, а нас по осинам развесят, — хмуро ответил итер.

— Тьфу ты, пропасть! — выругался Мыря, оглядев толпу разбойников. — Незнати, незнати… Лесовик, банник, торопень да обдериха. Ай, пропадай, шапка, коли голова с плеч! Недосуг нам лясы тут точить. — И, навалившись широкой грудью на борт, домовой заорал, вздув жилы на покрасневшей шее: — Хрена вам квашеного, оглоеды! Юшкой умоетесь! Пшли прочь!

Внизу загомонили, гомон перешел в гневный ор — и вдруг стих, точно отрубленный. Тамара приподнялась на цыпочки, выглянула из-за плеча итера — шагах в десяти от медленно ползущего по плеши коня стоял высокий кудрявый мужчина в дорогом кафтане, расшитом по красному золотом. У пояса сабля в серебряных ножнах, на ногах зеленые сапожки с загнутыми носками.

— Кто будешь? — негромко, но веско поинтересовался он уМыри. — Под кем ходишь?

— Я — незнать Красной печати. Уйди с дороги! — зарычал домовой.

Главарь лиходеев удивленно оглянулся, словно спрашивая у своих — что за печать такая? Те разводили руками в недоумении. Видимо, решив, что его дурачат, Гуляй нахмурился, притопнул ногой, рванул саблю из ножен:

— А ну слазь! Счас стрелить начнем!

Бойша скрипнул зубами, потянул руку к шибалу.

— Стой спокойно, — не оборачиваясь, прошипел ему домовой.

Когда Мыря успел сплести заклинание, Тамара не заметила. Наверное, это было что-то очень простое, но необыкновенно мощное. С выброшенных вверх рук незнатя на людей буквально рухнул огненный водопад. Мыря захохотал, заухал, как филин, а внизу бушевало пламя, с треском пожирая деревья. Девушке на ум пришло древнее чаньское изречение: «Что невыразимо в словах — неистощимо в действии». В нос ударил запах паленого, отчаянные человеческие крики утонули в огневом гуле.

— Как коня подстегнуть?! Сгорим! — обернул к потрясенному Бойше разгоряченное лицо домовой.

— Счас! — кивнул итер и умчался вниз, к управильным вервиям.

Спустя несколько секунд древесное нутро коня застонало, держащие пузырь канаты поползли вверх. Скорость движения и впрямь увеличилась. Полыхающий лес и сожженные заживо разбойники остались позади.

— Силен ты, незнать, людей губить! — не то с восторгом, не то с осуждением бросил Бойша, поднявшись на палубу.

— Там и сокровнички мои были, — равнодушно ответил Мыря и тут же поинтересовался: — Чего там с харчами? Живот к хребтине прилип, кишка кишке шиш кажет.

Поворот на Чернолесскую плешь прошел как по маслу, даже пузырь спускать не пришлось. Конь бодро покатил по подтаявшему за день снегу, вокруг раскинулось овражье, густо поросшее мусорным подлеском. Потеплело, небеса перестали сеять то мелкий снежок, то дождик; налетел южный ветерок, вымел из воздуха студь, зачернил леса. Сытые, довольные, незнать с итером развалились на вытащенных снизу тюфяках поодаль от кострища, Тамара присела на скамейку в самом носу коня, вновь достала тетрадь.