Шон Хатсон - Слизни

— Значит, нам придется положиться на судьбу, — заметил Брэди.

— И заняться определением мест скопления слизней, — сказал Фоли.

— Первые были обнаружены в новом районе. И последующие несчастные случаи произошли тоже там. Покажите нам эти места на карте, Палмер.

— Дом Рона Белла находится здесь, — пальцем показал слесарь. — Вентиляционный колодец расположен позади дома, а смотровой люк на улице перед домом.

— Мы сможем оттуда попасть в канализационную трубу? Как соединяется эта чертова сеть труб?

Палмер провел пальцем по черным линиям — по четырем ниточкам канализации:

— Все сточные трубы сходятся в одном центральном помещении. Через смотровые колодцы можно попасть в небольшие помещения под землей, куда сходятся трубы данного района. Они указаны на карте кругами под определенным номером. Под каждым кругом имеется внизу большое помещение — одно на три улицы.

Брэди в сомнении потер подбородок:

— Сможем ли мы пролезть по этим трубам, как мы с вами проделали это у дома той старухи? Каков их диаметр?

— Думаю, что сможем. Но нам потребуется специальный дыхательный аппарат. Эти сточные трубы находятся на большей глубине, чем остальные, и давление там намного больше, — объяснил Палмер.

— Что это за аппарат?

— В него входит маска для лица, соединенная с кислородным баллоном. И у него есть один недостаток: кислорода хватает только на тридцать минут.

В комнате опять наступила тишина.

— Мы должны спуститься в эти трубы, — твердо произнес Брэди. — Другого выхода у нас нет. Надо спасать людей.

— Но что конкретно мы будем делать, объясните мне? Если внизу такое количество этих чертовых гадов, то как вы собираетесь уничтожить сразу всех?

— Я проползу по трубам, — спокойно ответил Брэди.

— Нет, вы этого не сможете сделать в одиночку, — покачал головой Палмер. — Там внизу настоящий лабиринт. — Помолчав, он глубоко вздохнул: — Придется мне идти с вами.

Оба молча посмотрели долгим взглядом друг на друга, и Брэди продолжил свою мысль:

— У нас есть только один способ сделать это. Мы должны проползти по трубам и заставить слизней заполнить одно из центральных помещений. Как только мы это сделаем, вы, — он посмотрел на Фоли, — выльете туда ядовитую жидкость.

— Хотите сделать из себя человеческую приманку? — спросил Фоли.

— Другого способа я не вижу, — ответил Брэди.

— Ну а как, черт возьми, я узнаю, где вы находитесь там, внизу. Как только вы спуститесь вниз, у меня уже не будет возможности определить ваше местонахождение в трубах. Если я вылью яд, когда вы еще там, внизу, вас разорвет на куски вместе со слизнями.

— Мы сможем поддерживать с вами связь с помощью «уоки-токи», — сказал Палмер. — Я всегда пользуюсь им, когда работаю на глубине.

Фоли согласно кивнул.

— Если между нами будет постоянная связь, вы сможете по карте следить за нашим передвижением, — продолжил Палмер.

— Тогда решено, — объявил Брэди. — Палмер и я, мы войдем в канализационные трубы через люк около дома Рона Белла. Вы, Фоли, будете следить за нами по карте, не теряя связи. Мы постараемся привести слизней в одно из центральных помещений. Как только мы там окажемся, дайте нам пять минут, чтобы мы удрали, а потом уж наливайте яд.

— А что будет, если вы не сумеете вовремя оттуда убраться? — спросил Фоли.

Брэди на минуту задумался:

— Все равно наливайте. — Вы вовсе не обязаны туда спускаться, — добавил он, поворачиваясь к Палмеру.

— Я уже вам объяснил, что у вас не будет ни малейшего шанса, если вы пойдете в одиночку. А я не смогу стоять наверху и размышлять о том, как вы себя убиваете.

— Брэди, вам не кажется, что было бы неплохо вначале, до вашего спуска, обыскать тот старый дом. Я хочу сказать, что, возможно, там еще осталось какое-то количество слизней, — сказал Фоли.

— Да, вы правы. Я начну именно с этого, — ответил Брэди и повернулся к Палмеру: — Мы с вами поедем в вашем фургончике, а вы, Фоли, возьмете яд в свою машину.

С этими словами Брэди направился к двери.

— Вы куда? — спросил Фоли.

— Мне надо позвонить.

Фоли отправился за канистрами с жидкостью, Палмер поехал за оборудованием, которое им могло понадобиться. А Брэди пошел по коридору к стоящему там телефону. Сев на край стола, он подвинул телефон к себе поближе и начал набирать номер, стараясь унять дрожь в руках.

Небо на улице стало похожим на черное бархатное одеяло с небольшим вкраплением мерцающих звезд. Легкий ветерок шелестел листьями росших у музея деревьев. К телефону долго никто не подходил. Наконец он услышал голос Ким: