Роберт Стайн - Вечеринка накануне Хэллоуина

Ники ничего не ответила. Он стояла, явно расстроенная.

— Есть только один человек, который мог сделать такое, — продолжил Терри. — И ты знаешь это так же хорошо, как и я.

— Не начинай, Терри, пожалуйста, — взмолилась девушка.

— Я ничего не начинал, но готов кое-что закончить! — горячился тот. — За всем этим стоит Алекс. Это может быть только он.

— Терри, нет, пожалуйста, не надо! — Ники схватила его за руку. — Это не Алекс. Я нравлюсь Алексу. Ты ошибаешься. Не то думаешь.

— Послушай, Ники, я знаю, ты…

— Ты не знаешь, кто это. Если что-нибудь скажешь Алексу, будет еще хуже!

— Да, но я не могу просто…

— Пожалуйста, — упрашивала его Ники. — Давай просто забудем это.

— Забыть? — Терри был шокирован ее словами.

— Это… это просто шутка, — продолжала Мордашка. — Подлая и глупая, но все же — i утка. И если мы сделаем вид, что ничего не произошло, то кто бы это ни был, он не получит никакого удовольствия.

Терри чувствовал, что его любимая, возможно, права, но все равно ему это не нравилось.

— Так ты предлагаешь о записке не распространяться?

— Вот именно, — подтвердила Ники. — И не показывать, что чем-то расстроен.

— Это потянет на академическую премию, — начал уступать Терри.

— Пожалуйста, Терри, ради меня, — продолжала умолять его Ники.

Он посмотрел на нее с высоты и почувствовал, что смягчается. В такие моменты юноша наиболее остро ощущал, насколько дорога ему Ники и что он готов сделать для нее буквально все.

— О’кей, Мордашка, — сдался Терри. — Только ради тебя.

Девушка приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.

— Спасибо.

— У меня идея, — оживился Терри. — Давай пойдем домой с заходом в «Питс пиццу». Там, за кока-колой, мы и прорепетируем наше представление на премию Академии.

Ники снова одарила его искренней, ласковой улыбкой.

— Ну, вот ты и в порядке.

«Питс пицца» была одним из наиболее популярных мест среди подростков Шейдисайда, и в тот день она была заполнена учащимися как средней школы, так и ближайшего колледжа. Но Терри и Ники повезло — они нашли свободный столик.

Пока ждали заказ, Терри начал рассказывать Ники о своей курсовой работе по биологии. В пиццерии было так шумно, что он едва слышал ее, зато девушка улавливала все его слова. Терри как раз перешел к главе о делении семечка, когда подруга прервала его.

— Терри, смотри, — показала она куда-то пальцем.

Юноша повернулся в указанном направлении и увидел Джастин, стоящую в телефонной кабинке.

— А не пригласить ли ее составить нам компанию? — предложил он. — Джастин сказала мне, что хотела бы познакомиться с тобой поближе.

— О’кей, — согласилась Ники. — Сейчас мы просто последим за ней и… — она замолкла на полуслове, и на ее лице появилось странное выражение.

Терри взял ее за руку.

Что случилось? В чем дело, Ники?

— Может, ничего, — ответила та. — Но… посмотри на Джастин.

Терри снова посмотрел в сторону кабинки. Джастин все еще что-то говорила в трубку, но лицо девушки приобрело такое странное и напряженное выражение, что изменилось до неузнаваемости — теперь это был совершенно другой человек — вдруг постаревший и жестокий.

— Я не хотела подслушивать, — сказала Микки, — но… прочитала по губам. Она сказала: «Они заплатят. Каждый из них заплатит».

Ночь на Хэллоуин

Поднялся сильный ветер, беспорядочные порывы которого проносились по старому кладбищу, сотрясая голые ветки деревьев, похожие на кости. По мере приближения к дому Камеронов Ники сжимала руку Терри все сильнее. Они шли следом за Мёрфи, который все еще продолжал посмеиваться над их испугом.

Вдруг что-то заставило Ники обернуться. По кладбищу шли еще двое, и их костюмы сверкали в бледно — серебристом свете октябрьской луны.

Дело в том, что всем рекомендовали один и тот же маршрут. Каждый должен был припарковаться в тупике улицы Кошмаров и пройти к дому Джастин коротким путем через кладбище.

Несмотря на проделку Мёрфи, основательно напугавшую его и Ники, Терри не мог не согласиться, что путь через кладбище отличная идея. Чтобы создать атмосферу Хэллоуина: вызвать состояние нервного возбуждения, ожидание чего-то ужасного — так, чтобы мороз по коже, — действительно, лучше не придумать!

Вблизи особняк Камеронов имел даже более таинственный и мрачный вид, нежели с кладбища. По обе стороны его стояли бесплодные деревья, выглядевшие на возраст в несколько сотен лет. Окна первого этажа были забраны массивными железными решетками, о которые при порывах ветра хлопали деревянные ставни.