Деннис Уитли - И исходит дьявол

— Вполне допускаю. Но мне кажется, что отвращение Саймона завтра утром от этого меньше не станет. Проснется, а на груди этот знак. Но все это пустяки. Что меня действительно беспокоит, так это наши сегодняшние похождения. Не могу отделаться от мысли, что если и дальше так пойдет, то ты окажешься в сумасшедшем доме. В противном случае в психушку попаду я.

— Странные вещи происходят в наше время в Лондоне, не так ли? Но давай-ка сначала выпьем, а уж потом спокойненько все обсудим, — усмехнулся де Ришло.

— Ничего себе, странные! Да это просто чушь какая-то. Вся эта ерунда о Черной Магии, потом какие-то гипнотические чары и вдобавок эта побрякушка у Саймона на шее.

— Ты думаешь, ерунда? — герцог улыбнулся и положил лед в стаканы. Затем он подал стакан Рексу, взял свой и спросил: — Ну и каково же твое объяснение, что, по-твоему, лежит за необычным поведением Саймона? Надеюсь, ты не станешь отрицать, что он вел себя по меньшей мере необычно?

— Не стану. Но не настолько необычно, как ты это пытаешься представить. Я понимаю это так. Саймон занялся спиритизмом, или чем-то в этом роде, чем, я знаю, занимаются многие вполне порядочные люди. Но, как обычно, он сильно увлекся, забросил все другие дела и, как водится, немного забыл и о нас. А сегодня ему что-то нездоровилось, поэтому он пропустил наш ужин, ну а сеанс он, к сожалению, не мог отложить, так как люди уже были приглашены. И тут мы. Врываемся к нему в дом. Естественно, он и не подумал признаться, зачем пришли все те подозрительные мужчины и женщины. Вместо этого он тут же сочинил басню об астрономическом обществе. А ты, прочитавший в жизни слишком много всяких книг, так и не забывший старые нянькины сказки, слышанные еще в колыбели, и будучи помешанным на этом, тебе в голову взбредает какая-то идея, и ты не раздумывая валишь беднягу с ног. Вот и все. Де Ришло кивнул:

— Именно это я и ожидал услышать. Но давай начнем сначала. Согласен ли ты с тем, что, нокаутировав его, я прибегнул к помощи сверхъестественных сил и в результате вернул ему бодрое расположение духа, после чего он охотно отправился спать?

— Да, это я видел. Но даже врачи сейчас признают гипноз. Иначе Саймон никогда бы не позволил повязать свастику себе на груди.

— Хорошо. В одном, по крайней мере, наши мнения сходятся: в том, что можно вызвать действие определенных сил, которые простому человеку непонятны. А теперь представь, что я проделал этот сравнительно несложный трюк не перед тобой, а перед невежественными дикарями, которые и слыхом не слыхивали ни о каком гипнозе. Они это назовут волшебством, магией, ведь так?

— Это уж точно.

— Тогда — следующий шаг. Представим, что я вызываю гораздо более сильное воздействие все тех же сил и осуществляю левитацию, то есть приподнимаюсь над полом на несколько дюймов. Ты можешь не использовать слова магия, но в твоем сознании это явление будет того же порядка, что и гипноз в сознании дикаря. Это что-то такое, что всегда казалось тебе невозможным.

— Тоже согласен.

— Сам я недостаточно сведущ в этой области, чтобы исполнить подобное упражнение, но поверь на слово: я видел, как это делали другие. И не один раз.

— Не буду спорить. Но насколько мне известно, эти люди вовсе не парят над землей. Это просто зрителям так кажется. Массовый гипноз. В таком состоянии любой может пройти по канату.

— Как тебе будет угодно. Такое объяснение лишь подтверждает мое предположение, но не опровергает его. А если ты признаешь, что я могу использовать неведомую силу и с ее помощью подчинить себе волю Саймона и что восточные кудесники могут обуздать эту силу настолько, что сотни людей потом не верят своим глазам, тогда тебе придется признать, что некое высшее знание существует, равно как существуют и люди, умеющие им пользоваться.

— Ну, в определенных пределах — да.

— Но почему — в определенных пределах? Сейчас тебе кажется невозможной левитация, а в прошлом веке ты точно так же отрицал бы возможности радио. И попробовал бы кто-нибудь тебя убедить!

— Может быть, — парировал Рекс, — я не понимаю, к чему ты клонишь. Гипноз — это всего лишь демонстрация сильной воли некоторых людей.

— А-а! Вот мы к этому и пришли. Воля к Добру и воля к Злу. В двух словах это так и есть. Человеческая воля — это радиоприемник, и если хорошо отрегулировать, то есть натренировать, то с ее помощью можно настроиться и принимать то невидимое влияние, которое нас окружает.

— Невидимое влияние. По-моему, я где-то уже слышал об этом.