Мария Лима - Кровный интерес

— Она уже знает, — сказала Андреа.

Нико взглянул на нее, но промолчал. Хотя ухмылку сохранил…

Адам поднялся. Его взгляд был обращен к Нико, а слова адресованы мне:

— Я — вождь моего народа, Кейра. Мы жили общиной на протяжении долгого времени. С тех пор, как война все изменила.

— Нельзя ли поконкретнее? Что за война и что она изменила?

Я отнюдь не легкомысленна. Мне всего тридцать семь, но мой отец, дядья и старшие единокровные братья были свидетелями человеческих войн и даже принимали участие в некоторых из них. И все выглядели не старше меня. Например, для моих братьев Дункана и Куллена слово «война» означало Первую опиумную войну. Киприан любил изъясняться терминами эпохи Возрождения. Я не имела понятия, что другие члены моего Клана подразумевали под «Великой войной». И, честно говоря, не хотела вдаваться в подробности.

— Справедливый вопрос, — сказал Адам. — Речь идет о Второй мировой войне.

— Именно тогда ты… — Мой голос прервался. Я не знала, как лучше спросить.

— Когда он умер, вы имеете в виду?

— Нет, я существую в нынешнем качестве гораздо дольше.

Он опустил голову, и волосы упали ему на лицо, скрыв от меня выражение лица. В голосе звучала скорбь.

— Это случилось в то самое время, когда крови и убийств стало слишком много. Я поклялся изменить наш образ жизни. Это была не первая моя война, но последняя.

— Почему именно эта война? — спросила я. — Чем она отличалась от других? — Я пыталась разглядеть его лицо под завесой волос. Я думала, что знаю ответ, но хотелось услышать это от него.

Он посмотрел на меня, его глаза подернулись пеленой тоски. В их глубине застыл ужас. Все войны одинаковы. Меняется только оружие. Я хотел, чтобы мой народ выжил, чего бы мне это ни стоило. Но это время и эта война… Даже я не мог всего вынести.

Он запнулся и сглотнул слюну с таким трудом, будто слова царапали горло.

— Я видел такое, чего не вынести ни живым, ни мертвым. Даже когда мой народ охотится на людей, мы не бываем настолько жестокими.

— Это больной вопрос! — вспылил Нико. — Мы не жестоки и убиваем лишь для того, чтобы есть. И охотимся на животных, а не на людей.

— И еще мы живем по законам, Нико, — предупредительно сказал Адам.

— По каким законам, Адам? — Насмешливый вопрос Нико взорвал и без того напряженную атмосферу. — У нас всегда действовали собственные законы.

Выражение лица Адама стало суровым, когда он встал и посмотрел на своего менеджера.

— Они были наши собственные. До сих пор. Тебе не следует забывать об этом. — В голосе Адама слышалась скрытая угроза.

— Я помню, кто я, Адам. Помнишь ли ты?

— Разумеется. А ты не забыл, кто здесь хозяин? Я устанавливаю законы. Так вот: Мы Не Охотимся. Точка.

Я поднялась и встала между двумя мужчинами. В последнее время мне приходится делать это слишком часто. Сначала Карлтон с Адамом, теперь эти двое. Почему всем мужики застряли примерно в двенадцатилетнем возрасте?

— Стоп! — сказала я. — Какого черта вы оба завелись? Это вампирская политика такая?

— В некотором роде, — протянула Андреа. Судя по голосу, происходящее ее заинтересовало. — С недавних пор у нас часто наблюдаются разногласия по различным вопросам.

— Это экспериментальное ранчо, Кейра, — объяснил Адам. — Я купил его, чтобы мы организовали здесь лабораторию и проводили научные исследования. Хотел, чтобы мой народ существовал в нормальных условиях, не убивая людей и не питаясь их кровью. Чтобы не представлять ни для кого угрозы и самим жить в безопасности.

— Допустим, — сказала я. — Вы можете есть нормальную пищу, но ведь этого недостаточно…

— Конечно нет, — поддержал меня Нико. — Мы должны пить кровь, чтобы жить.

— В наших лабораториях мы пытаемся создать протеины, содержащиеся в крови, — ответил Адам. — Сейчас мы смешиваем экстракты из натуральной крови животных с вином, которое заменит…

Фразу можно было не продолжать. И так понятно, что новый нектар должен заменить реальную пищу. Мне пришла в голову мысль, что это весьма похоже на попытку убедить себя в том, что ты ешь шоколад, когда на самом деле жуешь сою. Не очень убедительно…

— Где вы берете кровь?

— Только у животных, — заявил Адам. — И делаем это только гуманными методами.

— Он даже не позволяет нам охотиться на них, не так ли, Адам? — продолжал злиться Нико. — Даже чуть-чуть уменьшать поголовье стада. Даже твоя маленькая человеческая подруга понимает, что это глупо.

— Ты думаешь, я — человек? — Моему удивлению не было предела. Нико не мог не почувствовать мою истинную природу.