Мария Лима - Кровный интерес

— Я разыскивал его по профессиональной необходимости, — ответил Адам. — Вокруг моего ранчо происходят странные вещи. Расследования, которые я проводил, привели к твоему кузену.

— Странные? В каком смысле?

Не будь дурой, Кейра! Обезглавленный олень…

— У меня были очевидные доказательства того, что твой кузен связан с двумя местными жителями сомнительной репутации.

— Имеешь в виду Олбрайтов?

— Ты их знаешь?

— «Шестерки» преступного мира, были ими какое-то время. Я уверена в том, что они оба замешаны в делах моего кузена, причем весьма странных.

— Странные дела — это ближе к истине, — сказал Адам. — Мой директор заповедника застукал Олбрайтов, когда те переходили границу. Он решил, что парни занимались браконьерством, но у него не было доказательств. Пришлось отпустить…

— У тебя есть свой директор? — Я слегка улыбнулась.

— А что здесь необычного? — спросил он.

Я пожала плечами:

— Звучит как-то очень обыденно.

Я сама не понимала, что имею в виду. Адам улыбнулся, запрокинул голову назад. Он явно был доволен собой.

— Моя жизнь менее экзотична, чем кажется на первый взгляд, Кейра. У меня свой бизнес — гостиница, ресторан, охотничье угодье. Я делаю все, чтобы он развивался. Директор заповедника также предан идее сохранения и преумножения лесных ресурсов.

— И он — такой же, как и ты? — лукаво спросила я.

— В каком смысле? Защитник окружающей среды? Любитель животных? — Его глаза смеялись и дразнили меня.

— Ты знаешь, что я имею в виду… Он тоже вампир?

— Да, — ответил Адам. — Мы приехали сюда вместе. Нико отвечает за имущество и лес, а я — за все остальное. Мы давно знакомы.

— Отлично! Держу пари, «Дикая Луна» — нечто вроде второго дома для вампиров, вдали от гроба. Так?

— В некотором роде, — ответил он. — Я хотел найти место, где мой вид сможет остаться навсегда.

— А почему вы решили, что Олбрайты занимались браконьерством?

Взгляд Адама помрачнел, утратив искру веселья.

— Нико обнаружил очевидные доказательства охоты: бинты, останки животных в различных концах ранчо. Аляскинские олени были последними в длинном списке. Это происходит в течение нескольких месяцев. Мы старались не разглашать информацию, вплоть до последнего дня. Я думал, это безобразие прекратится, когда туристы приедут. Но оно продолжается…

Однажды ночью, совершая обход, Нико наткнулся на Олбрайтов, которые ехали на машине по территории ранчо. В их грузовике он обнаружил несколько ружей, но трофеев не было. Нико проследовал за ними до похоронного агентства.

— Я уверена, что Марти платил им за что-то, — сказала я. — Но ведь техасский Кантри-Хилл — место, где каждый уважающий себя чувак имеет грузовик, полный пушек.

Адам покачал головой:

— Ружья были заряжены. Нико сказал, что он почувствовал запах пороха и свежей крови…

— И вы позволили им уйти? — Я была несколько удивлена.

Если бы такое случилось на территории моего Клана, нарушитель границы немедленно бы исчез с лица Земли. Навсегда.

— А что, по-твоему, я должен был с ними сделать?

Я пожала плечами:

— Я думала… ваша форма правосудия должна быть менее традиционная, что ли…

— Сделать так, чтобы они исчезли?

— Ну да, типа того…

— Может, мы и вампиры, Кейра, но не шайка гангстеров. Такая форма наказания у нас больше не практикуется.

Зато она практикуется в моей семье…

— Итак, вы позволили им уйти и проследили за ними до похоронного бюро моего кузена?

Адам кивнул:

— Я намеривался противостоять ему. Околдовать, если нужно. Выяснить, что они делали с животными и почему именно на моем ранчо.

— О черт! — воскликнула я.

— Что?

— Мне вдруг пришло в голову: мертвецкая — отличное место для хранения мяса. Огромный холодильник, много свободного места, к тому же почти всегда пустого. Да и кто туда войдет, кроме Марти?

— Ты думаешь?

— А что тут думать? Марти был уродом в семье и постоянно нуждался в деньгах. Я думаю, дело обстоит так: они решили, что смогут по-быстрому срубить бабок у городских парней, которые возьмут на продажу оленя, добытого браконьерством, под видом убитого по лицензии. Охотничий сезон откроется не раньше чем через пару недель. Покупать лицензию они вряд ли собирались.

— В этом есть какой-то дьявольский смысл, — сказал Адам. — Единственное, чего я не понимаю, — это последний случай. Почему именно оленята Ситка? Они не годятся на трофеи, мяса в них тоже мало. Они ведь даже не забрали их тела, только головы. Здесь так много чудесного бродит вокруг, на чем можно хорошо заработать.