Роман Дремичев: Расплата за грехи [СИ]

И вдруг он увидел одного из обитателей этих мест. На пне рядом со стволом когда-то рухнувшего гиганта, чья кора почти утратила яркость свечения, сидел сухонький старичок — маленький, невзрачный, в залатанной одежонке и плетеных сандалиях. Кожа его сияла ядовитым зеленым светом, словно наполненная фосфором. На голове у него была странная шапка. Если бы человек видел в своей жизни настоящий живой лес, где поют птицы, шумят на ветру деревья и скрывается в папоротниках и траве мелкая живность, то определил бы ее, как шляпку гриба-боровика, украшенную яркими разводами и звездочками. Осунувшееся уставшее лицо старика украшала большая седая борода, вся в листьях и колючках, а вместо носа — странный нарост темно-черного цвета. Так выглядела раньше еловая шишка.

Старичок, не обращая ни на что внимания, усердно чинил острой иглой какое-то тряпье грязных цветов.

Человек замер на месте, затаив дыхание и положив руки на приклад оружия, но старичок продолжал заниматься своим делом, игнорируя появление пришельца. По движущимся губам можно было судить, что он что-то тихо напевает, полностью увлекшись своим делом.

Сглотнув вязкие слюни, человек медленно, не отрывая взгляда от старика, скользнул по краю скалы, стараясь не привлекать внимания к себе, обошел груду камней, блестящих вкраплениями тонких жил, и, окинув взглядом таинственный лес, исчез за скалой, не рискнув ступить в эти гиблые места.

Как только он ушел, старик отложил в сторону свое шитье и, улыбаясь, взглянул ему во след, покачивая седой головой, затем пошарил в траве у ног и выудил на свет маленькую тонкую дудочку. Закрыв подслеповатые глаза, он глубоко вдохнул и принялся играть на ней. Но из дудочки не раздалось ни единого звука, слышимого человеческим ухом.

Странные преследователи вдруг замерли среди острых скал, услышав что-то не приятное для них, и вдруг с громким криком развернулись и скрылись во тьме, бросив погоню. Несколько мгновений были еще видны их чернокожие силуэты, а затем будто мрак поглотил их.

А старик все играл и играл, и не отпугивание чужаков было его целью…

Вот человек спустился с горы и вновь очутился в странном месте. Небольшая котловина среди серых скал, заполненная черной жижей. Гнилые стволы старых истерзанных деревьев валяются вокруг, их отслаивающаяся кора покрыта зарослями маслянистых мхов, кругом торчат измазанные бледной слизью камни, ржавые изогнутые металлические колонны топорщатся в небеса. И вонь тысяч трупов висит над всем этим местом едким облаком. И нужно идти вперед через это. Другой дороги нет.

Человек обогнул один большой камень, натягивая на нос и рот тряпишный самодельный респиратор, надел треснутые грязные очки и двинулся осторожно по краю воронки, обходя завалы гигантских костей и черепов, скалившихся из гнили. Это было похоже на одно из старых мест упокоения — кладбищ гигантских животных, на которые его соплеменники часто натыкались в северных лесах и у глубоких шахт за болотом Теней. Но, судя по костям, здешние животные были больше всех, когда-либо виденным им в своей жизни. Мертвые гиганты забытых времен. О, Драа, вот ведь куда занесла нелегкая!

Вдруг справа от него раздался тихий всплеск, гнилая жижа булькнула, и в воздух выплеснулся маслянистый выхлоп, наполненный жуткой вонью. Но это было еще не все — черная рогатая голова монстра поднялась над поверхностью топи среди колонн и стволов деревьев. Жижа стекала по его морде, и два желтых глаза с ненавистью уставились на человека в тишине. Слышно было лишь тяжелое дыхание обитателя этого мертвого озера да хриплые вздохи испуганной жертвы.

Человек тяжело сглотнул, вскричал и нажал на курок. Его странное оружие громко зарокотало и ухнуло огнем, выпустив в небо облако белоснежного дыма. Острый снаряд с силой метнулся к врагу, но пролетел мимо — точность оружия часто подводила. Он с противным хлюпаньем вошел в гнилую жижу и все же достал жуткую тварь, воткнувшись в ее тело где-то глубоко под отбросами. Тут же тишину прорезал рев боли и гнева, чудовище дернулось, расплескивая вокруг смрадные капли, забилось среди трухи, стараясь вырвать из своей плоти приносящий боль кусок металла, что жалил ее словно раскаленная игла.

Человек, не долго думая, рванул дальше по склону, сердце его бешено билось в груди, громом отдаваясь в ушах, с утроенной силой терзая внутреннюю поверхность ребер, и страх словно придал ему новых сил — он серой тенью метнулся по склону, оскальзываясь и чертыхаясь, и замер наверху, оглянувшись назад.