Ф. Каст - Богиня по ошибке

— Пусть благословение Эпоны не покидает нас весь день и направляет, как заботливая мать своих детишек, ограждая от беды. Да поможет Эпона нам справиться со злом, чтобы оно никогда не одержало победы.

Я открыла глаза, опустила руку, повернула лицом к толпе, широко улыбнулась и произнесла завершающие слова:

— Долгой жизни и процветания!

Я облегченно вздохнула, когда толпа начала рассеиваться. Прежде чем Эпи тронулась с места, я посмотрела на Аланну, ожидая одобрения. Девушка сияла улыбкой, и будь я проклята, если не подмигнула ей в ответ. У меня точно груз с души свалился. Эпи начала спускаться по холму, а я буквально купалась в людской любви и благодушии.

— Рианнон!

Резкий окрик Клан-Финтана застал меня врасплох. Я натянула поводья, остановила Эпи и оглянулась через плечо. Клан-Финтан по-прежнему стоял на вершине Тора, однако смотрел не на меня. Его взгляд был устремлен к северной границе храмовых земель. Он напряженно всматривался в даль, стараясь что-то разглядеть, и втягивал носом воздух, словно проверял на вредные примеси.

Внезапно он куда-то указал. Я проследила за его рукой и посмотрела на край леса.

— Что там?

Эпи начала нервно перебирать ногами подо мной. Мне даже не понадобилось ее подстегивать, чтобы она взобралась обратно на холм к Клан-Финтану.

— Северный ветер донес до меня запах тьмы.— От его тона у меня по телу пробежали мурашки.— Мне уже доводилось его ощущать.— Он не сводил взгляда с деревьев.

— В замке Маккаллан? — с дрожью в голосе спросила я.

Он кивнул.

Я услышала движение в толпе. Внезапно нас окружили кентавры, от храма уже бежали мои охранники. Клан-Финтан начал выкрикивать приказы.

— К нам что-то движется из леса,— обратился он к первому прибежавшему охраннику.— Сопроводите свою госпожу в безопасное место, затем отведите всех женщин и детей за храмовые стены.

Все во мне вопило: «Не покидай мужа!»

Не став допытываться у внутреннего голоса, что и почему, я заговорила:

— Я остаюсь здесь. Отведите в безопасное место женщин и детей.— Воины послушно отсалютовали и поспешили прочь.

Пока Клан-Финтан не успел возразить, я посмотрела ему в глаза и повторила:

— Я остаюсь с тобой.

— А я остаюсь с Рианнон,— раздался решительный голос Аланны, которая подошла и остановилась с другой стороны.

Кентавр вздохнул, но не стал с нами спорить. Все его внимание вновь поглотила полоса леса.

Наши лица ласкал мягкий и, похоже, безобидный ветерок. К нам присоединился Дугал. Теперь мы с Эпи стояли между двух кентавров, напрасно старавшихся увидеть то, что им принес ветер.

— Похоже, здесь не обошлось без кентавра,— мрачно изрек Дугал.

Вместо ответа Клан-Финтан лишь коротко кивнул.

— Там!

Крик Коннора заставил нас перевести взгляды с середины лесной полосы на ту ее часть, что располагалась ближе к реке. Одинокий кентавр вырвался из леса и, спотыкаясь, направился к нам. Передвигался он быстро, но не по прямой, кругами.

— Айан! — воскликнул Дугал, и в ту же секунду я увидела, что Клан-Финтан тоже узнал кентавра.

— Дугал, Коннор, едем с нами. Остальным занять позицию между лесом и Айаном. Если за ним погоня, то вы должны задержать их, пока мы не уведем его в безопасное место.— Клан-Финтан подхватил Аланну и усадил ее к себе на спину.— Держись крепче, мы помчимся во весь опор.

Она кивнула. Муж посмотрел на меня:

— Не отставай.

— Постараюсь.

Я собрала в пригоршню поводья, вместе с ними прихватила и гриву Эпи. От страха я даже почти забыла, что мне не хватает спортивного бюстгальтера.

Мы посыпались с холма. Я гордилась тем, как вела себя Эпи, но к этому приятному чувству примешался страх.

«Во что мы можем вляпаться?»

Первым до кентавра домчался Дугал. Он успел подхватить Айана, когда тот, споткнувшись, повалился на землю.

Я услышала, как тихо охнула Аланна на спине Клан-Финтана, когда он вместе с ней, Коннором и мною достиг цели. Дугал стоял на коленях, поддерживая окровавленный торс кентавра.

— Айан! Ради всего святого! — горестно воскликнул Клан-Финтан и тоже упал на колени.

Аланна соскользнула с его спины и стояла неподвижно, наблюдая за горестной сценой.

— За тобой гнались? — спросил Клан-Финтан, и Айан покачал головой.

— Нет... нет... не гнались!

— Отдышись, Айан. Потом расскажешь, что произошло.

Айан с трудом набирал в легкие воздух, а Дугал тем временем бормотал что-то бессвязное, стараясь его успокоить. Тело кентавра было покрыто потом и кровью. Его бил сильнейший озноб. В первую секунду я не увидела открытых ран и даже удивилась, откуда столько крови.