Чарли Хьюстон - Мертвее не бывает

Мне, конечно, не хотелось бы привлекать к себе внимание, но я не могу бродить здесь вот так, в потемках, это может затянуться на всю ночь. Поэтому вынимаю из кармана небольшой фонарик. Я закрываю глаза и включаю его, покручивая регулятор, чтобы свет стал менее резким. А затем осторожно открываю глаза до узеньких щелочек. Свет фонарика на самом деле довольно разбросанный и приглушенный, однако мне и он кажется светом, бьющим от большой настольной лампы мне прямо в лицо. Я как можно дальше отставляю руку с фонариком от остального тела. Если кому и вздумается стрелять в меня, то пусть лучше отстрелят руку, чем угодят в живот.

Постепенно с помощью света мне удается сопоставить новые запахи с их потенциальными источниками, и таким образом я отчетливее выделяю новые запахи среди старых. В частности, я уже отделяю запахи из мужской раздевалки от остальных. Я нахожусь в гимнастическом зале. Затем дохожу до заброшенного хранилища, наполовину забитого сломанными партами.

Пол сплошь усеян использованными шприцами, обертками от шоколадных батончиков, разбитых пузырьков и сплющенных картонных коробок, используемых под матрасы. Запахи здесь заметно свежее, нежели в раздевалке. Химический запах героина и прочих наркотиков, мочи и экскрементов по углам, запах дешевого табака и высохшей крови. Несколько ее пятен виднеются тут и там на полу, однако это не совсем характерно для наркоманов. Здесь же чувствуются и запахи копов. Значит, они уже побывали здесь, когда осматривали здание. Вот… еще чуть-чуть. Черт! Здесь есть и этот мускусный запах, сладковато-сексуальный запах девицы-готки. Им пропитана одна из картонных подстилок. Вот он становится все сильнее и сильнее. Вот где, значит, живой поимел мертвого.

Вдруг я замечаю что-то на обратной стороне двери. Закрыв ее, я распознаю один из постеров «Кьюэ». Оглядываю стены и в нескольких местах вижу гвозди с уголками сорванных с них постеров, которые грузной кучей свалены внизу. Целая охапка запихана в сумку, которую использовали вместо подушки. В ней мне удается найти несколько таких же изодранных в клочья постеров, как на двери. Все ясно. На этот раз здесь обитали не зомби. Вообще ни зомби, ни наркоманы особо не сильны в декорировании своих жилищ. Эти постеры, пожалуй, все, на что они способны. Похоже, именной в этом помещении год назад нашли Аманду Хорд. Видимо, как только они съехали из своего скромного жилища, их место тут же заняла банда каких-то наркоманов.

Я решаю еще раз взглянуть на засохшую кровь. Ей, может, несколько дней или даже неделя. Здесь, возможно, девица-зомби и заразила своих приятелей-наркоманов. Вообще-то сложно сказать, как все было на самом деле. Не исключено, что сюда, в этот притон для всякого сброда: беженцев, бездомных, наркоманов — ее привели жаждущие и алчущие еды микробы, которые ясно нашептывали ее наполовину выеденному мозгу, что здесь она сможет полакомиться по полной.

А может, это наркоманы притащили ее сюда, изнасиловали, а затем…

Нет, полная ерунда получается. Запах зомби поднимается только с одной подстилки, иначе ею пропах бы весь спортивный зал. Но что-то определенно здесь произошло. Что-то намного хуже, чем в таких местах происходит обычно.

Я так и не напал на след носителя. Не нашел я и девочки Хордов.

Покончив с осмотром школы, я направляюсь к Томпкинсу и натыкаюсь на Лепроси. Он прохаживается мимо занятых бомжами скамеек, располагающихся между детской площадкой и столиками для игры в шахматы. Увидев меня, Лепроси поворачивается ко мне спиной, а его собака заливается озлобленным лаем.

Удивительные создания собаки. Они могут унюхать то, что не под силу человеку. Но им не под силу опознать Вирус во мне, а собака Лепроси вовсе подкачала в своих способностях. Только она в этом не виновата: ей практически размозжили нос жестоким пинком ноги. Собака Лепроси лает на меня только потому, что она пытается разорвать глотку любому, кому не посчастливится оказаться самим Лепроси.

— Пошел, пошел. Вали отсюда!

— И тебе добрый вечер, Леп.

Остальные бездомные неотрывно за нами следят. Некоторые из них мне покровительственно кивают, другие же спешат уйти незамеченными. Как правило, я не люблю бомжей. Однако среди них есть те, кто нравятся мне больше. И им всем об этом известно.

Лепроси несколько раз дергает натянувшуюся цепь, к которой привязан пес.

— Заткнись, чертова собака! Молчать, Хрящ!

Он тянет за поводок, пока Хрящ не поднимается на задние лапы, все так же хищно желая крови и продолжая на меня лаять. Веселенькая получается картина: худосочный Леп, ростом в пять футов и весом в девяносто фунтов, сражается со своим чудовищным зверем — ошибкой селекционеров-экспериментаторов, скрестивших ротвейлера с росомахой.