Джозеф Нассис - Еретик

И рыцарь грохнул кулаком по столу, давая волю своим чувствам, а затем несколько секунд молчал, пытаясь взять себя в руки и успокоиться. Когда он заговорил снова, голос звучал ровно и невыразительно:

— Стоун был очень обеспокоен утечкой информации из ордена. Вы это знали?

Настоятель был настолько потрясен новостями, что лишь рассеянно кивнул. А потом тихо заметил:

— Я подозревал нечто в этом роде. Хотя никак не мог определить источник утечки. Найджел знал о моих подозрениях. Вообще-то именно он и убедил меня в существовании этой проблемы.

— Прекрасно! Только этого нам и не хватало — шпиона и предателя в наших рядах. Точно группы некромантов, действующих заодно с Врагом, было недостаточно.

Настоятель отключился от скорбных мыслей и сосредоточился на деле.

— Что нам известно об этих магах?

Кейд отошел от письменного стола и начал ходить по кабинету.

— Стоун оставил информацию, указывающую на то, что в основе заговора стоит небольшая группа, известная под названием «Совет Девяти». Лично я не стал бы ставить ее во главе списка, однако все, что нам до сих пор удалось обнаружить, совпадает с информацией, оставленной Стоуном. Лидером этой группы является Саймон Логан. Несколько лет он предпочитал не высовываться и ни разу не демонстрировал прежде такого высокого уровня своих возможностей.

— Еще одна причина, заставляющая полагать, что они пользовались чьей-то помощью извне, — заметил Дункан.

— Но зачем? Что им вообще нужно? Разве они не понимают, что не смогут одолеть весь орден?

— Да они не орден преследуют, — покачал головой Кейд. — Они охотятся за копьем Лонгина. — И он вкратце пересказал настоятелю разговор с тенью Джулиуса Спенсера, а также события на кладбище «Темплтона», о которых узнал с помощью своего уникального дара. — Чтобы эффективно действовать против врага, мне просто необходимо знать, где и каким образом хранится копье Лонгина, — сказал Кейд настоятелю.

К его удивлению, Микаэлс согласился с ним.

— Я не только расскажу вам об этом, командир. Я охотно вам все покажу.

Подобно многим другим командным пунктам ордена тамплиеров, разбросанным по всей стране, тот, что находился в Бристоле, располагался на нескольких уровнях. Именно в подземных укрепленных помещениях проходила фактическая работа ордена: рыцари занимались сбором и обработкой информации и учились использовать самые последние достижения высоких технологий в области вооружений и коммуникаций. Здесь, далеко от посторонних глаз, велась активная жизнь. В подземных бункерах находились комнаты для занятий, лаборатории, спортивные залы, тир и даже точная копия стандартного дома с двумя спальнями, где происходили тренировки по освобождению заложников, обороне и прочим военным действиям с применением оружия. Это сооружение уходило под землю на целых три этажа.

Кейду и Дункану предстояло узнать, что под ним находился еще один уровень, о существовании которого они и не подозревали. Этот этаж служил резиденцией для «Хранителей Истины».

По дороге настоятель рассказывал рыцарям об истории этого тайного подразделения:

— Хранители появились в конце Второй мировой войны. Они действовали абсолютно независимо от остального командования ордена. Задача перед ними всегда стояла одна: любой ценой сохранить священные реликвии ордена.

В любое время отряд насчитывает только пятьдесят активно действующих членов. Все кандидаты проходят тщательный отбор. В рыцарях прежде всего ценится способность справляться со сверхъестественными явлениями, а также физические качества, сила и ловкость. Большинство отличается исключительно высокой и искренней верой в Создателя. Примерно двадцать процентов из них посвящены в духовный сан.

Они спустились на несколько уровней и оказались в длинном коридоре.

Дункан спросил:

— А все Хранители постоянно находятся здесь?

— Нет. Но большинство действительно сейчас здесь, потому что именно здесь хранятся реликвии. Каждые несколько лет мы меняем местопребывание хранилища в целях безопасности.

Командиром подразделения всегда назначается старший офицер, известный своей лояльностью к ордену и искренне преданный Господу. Подчиняется он исключительно настоятелю Североамериканского подразделения ордена и никому больше. На протяжении последних десяти лет таким командиром и был Стоун, причем, возможно, одним из лучших — если не самым лучшим из всех, кто когда-либо занимал этот ответственный пост.